Teknologi teknologi tinggi, yang biasanya digunakan untuk mendesain mobil balap dan pesawat terbang, telah membantu para peneliti untuk memahami bagaimana dinosaurus pemakan tumbuhan memberi makan 150 juta tahun yang lalu.
Sebuah tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh University of Bristol dan Natural History Museum, menggunakan CT scan dan pemodelan biomekanik untuk menunjukkan bahwa Diplodocus - salah satu dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan - memiliki tengkorak yang diadaptasi untuk menanggalkan daun dari cabang-cabang pohon.
Sebuah model tengkorak Diplodocus menunjukkan distribusi tekanan selama menggigit
Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal ilmu alam internasional terkemuka, Naturwissenschaften.
Diplodocus adalah sauropoda dari Periode Jurassic dan salah satu hewan terpanjang yang pernah hidup di Bumi, berukuran lebih dari 30 meter panjangnya dan beratnya sekitar 15 ton.
Meskipun dikenal sebagai herbivora masif, telah ada perdebatan besar tentang bagaimana mereka memakan tanaman dalam jumlah besar. Diplodocus yang menyimpang, dengan moncongnya yang panjang dan gigi yang seperti pasak yang terbatas di bagian paling depan mulutnya, telah menjadi pusat kontroversi semacam itu.
Untuk mengatasi misteri itu, model 3D tengkorak Diplodocus lengkap dibuat menggunakan data dari CT scan. Model ini kemudian dianalisis secara biomekanis untuk menguji tiga perilaku makan menggunakan analisis elemen hingga (FEA).
FEA banyak digunakan, mulai dari merancang pesawat terbang hingga implan ortopedi. Ini mengungkapkan berbagai tekanan dan strain yang bekerja pada tengkorak Diplodocus selama makan untuk menentukan apakah tengkorak atau gigi akan pecah dalam kondisi tertentu.
Tim yang membuat penemuan ini dipimpin oleh Dr Emily Rayfield dari School of Earth Sciences Universitas Bristol dan Dr Paul Barrett dari The Natural History Museum di London. Dr Mark Young, seorang mantan mahasiswa yang bekerja di kedua institusi, menjalankan analisis selama PhD.
Rekonstruksi makan Diplodocus oleh seniman Dmitry Bogdanov
Dr Young berkata: “Dinosaurus Sauropod, seperti Diplodocus, sangat aneh dan berbeda dari hewan hidup sehingga tidak ada hewan yang dapat kita bandingkan. Ini membuat pemahaman ekologi makan mereka sangat sulit. Itu sebabnya pemodelan biomekanik sangat penting untuk pemahaman kita tentang hewan yang sudah lama punah. "
Dr Paul Barrett menambahkan: "Dengan menggunakan teknik-teknik ini, dipinjam dari dunia teknik dan kedokteran, kita dapat mulai memeriksa perilaku makan hewan yang sudah lama punah ini dalam tingkat perincian yang tidak mungkin dilakukan hingga saat ini."
Sejumlah hipotesis perilaku makan telah disarankan untuk Diplodocus sejak penemuannya lebih dari 130 tahun yang lalu. Ini berkisar dari menggigit standar, menyisir daun melalui gigi seperti pasak, merobek kulit pohon seperti perilaku beberapa rusa hidup, dan bahkan mencabut kerang dari batu.
Tim menemukan bahwa sementara pengupasan kulit mungkin tidak terlalu mengejutkan untuk gigi, menyisir dan menyapu daun dari cabang secara keseluruhan tidak lebih membuat stres pada tulang dan gigi tengkorak daripada menggigit standar.
Diterbitkan ulang dengan izin dari University of Bristol.