Xenicibis xympithecus - burung besar yang tidak bisa terbang, yang sekarang sudah punah, atau burung yang mengarungi air - menggunakan sayapnya seperti sebuah klub untuk memukul lawan atau pemangsa, menurut para ilmuwan.
Rekonstruksi kerangka Xenicibis. Kredit gambar: Nicholas Longrich / Yale
Seekor burung Jamaika yang punah menggunakan sayap seperti tongkat untuk melawan musuh-musuhnya, dan para ilmuwan mengatakan itu tidak seperti burung lain - atau reptil, mamalia, atau amfibi - diketahui telah hidup. Para ilmuwan mengatakan burung-burung ini menggunakan sayap mereka untuk memberikan pukulan berat kepada musuh, sama seperti seorang penjahat akan mengayunkan ujung gada yang berat.
Xenicibis xympithecus adalah ibis yang besar dan tidak bisa terbang, sejenis burung rendam yang masih hidup hingga sekarang. Xenicibis telah lama membingungkan para ilmuwan dengan struktur tulang sayapnya yang aneh. Alih-alih tulang seperti tangan di ujung sayapnya, Xenicibis memiliki tulang tebal dan melengkung yang terlihat seperti pisang berat. Tulang-tulang itu, dikombinasikan dengan pergelangan tangan dan lengan yang memanjang, dapat digunakan sebagai pentungan, kata para ilmuwan.
Nicholas Longrich dan Storrs Olsen telah merekonstruksi kerangka lengkap burung itu, dan menggambarkannya dalam makalah 2011 yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.
Tetapi bagaimana para ilmuwan mengetahui bahwa burung-burung itu sebenarnya menggunakan sayap aneh mereka untuk bertarung? Mereka menemukan beberapa bukti yang cukup meyakinkan dalam dua Xenicibis Spesimen yang menunjukkan patah tulang sembuh di tulang sayapnya. Itu berarti bahwa burung-burung itu memukul sesuatu dengan dampak yang cukup untuk mematahkan tulang mereka.
Fosil Xenicibis, dibandingkan dengan kerangka sayap burung lain, terlihat di bagian bawah. Kredit gambar: Nicholas Longrich / Yale
Ibises dikenal sebagai burung yang sangat teritorial yang sengketanya dengan cepat meningkat menjadi pertempuran Xencibis bisa menemukan kesempatan untuk bertelanjang satu sama lain. Atau, mereka bisa menggunakan sayap mereka untuk bertahan melawan predator. Longrich dan Olsen mencatat itu Xenicibis juga tidak biasa pada kenyataan bahwa ia berevolusi menjadi tidak bisa terbang (kebanyakan ibis hidup dapat terbang) pada periode ketika banyak pemangsa bersembunyi di sekitar yang bisa memangsa telur atau anak-anaknya. Pertahanan utama spesies mungkin adalah sayap mereka.
Beberapa jenis burung lain, seperti angsa, bebek pengukus, dan angsa sayap taji, menampilkan adaptasi seperti senjata seperti taji tajam, kenop bertulang, atau bilah-bilah untuk menganiaya lawan dan pemangsa. Meskipun Xenicibis punah dari Bumi ribuan tahun yang lalu, sayapnya yang seperti tongkat masih belum cocok dengan fosil mereka.