Peta penyebaran awan pertama kali di sebuah planet ekstrasurya menunjukkan seperti apa cuaca di dunia yang terang, panas, dan terkunci.
Satu-satunya subjek yang tidak ada habisnya di planet Bumi adalah cuaca kita, karena selalu berubah. Tetapi, di planet luar planet Kepler 7b - yang mengorbit bintang yang lebih masif dari matahari kita dan sekitar dua kali jari-jari matahari - cuaca lebih miring dan lebih stabil daripada cuaca di Bumi atau bahkan Jupiter, yang massanya lebih mirip planet ekstrasurya. Sebuah tim ilmuwan internasional baru saja memetakan distribusi awan di dunia ini yang berjarak sekitar 1.000 tahun cahaya. Para ilmuwan di MIT, yang merupakan bagian dari penelitian ini, mengatakan dalam siaran pers hari ini (3 Oktober 2013);
Pada hari tertentu, planet ekstrasurya itu ... sangat mendung di satu sisi, sementara di sisi lain kemungkinan menikmati cuaca yang cerah dan tidak berawan.
Para peneliti MIT, bersama dengan para ilmuwan di lembaga-lembaga lain, menyelesaikan peta distribusi awan mereka yang pertama kali pada sebuah planet ekstrasurya menggunakan data dari teleskop luar angkasa Kepler dan Spitzer milik NASA. Para peneliti menganalisis cahaya yang berasal dari Kepler 7b pada berbagai fase orbitnya, menemukan bahwa sebagian besar reflektifitas planet ini disebabkan oleh keberadaan awan, dan bahwa tutupan awan ini terdistribusi secara tidak merata. Mereka menerbitkan hasilnya di Surat Jurnal Astrofisika.
Baca tentang bagaimana para ilmuwan memetakan distribusi cloud Kepler 7b dari MIT
Kepler 7b (kiri), adalah 1,5 kali radius Jupiter (kanan). Terletak sekitar 1.000 tahun cahaya, itu adalah planet ekstrasurya pertama yang dipetakan awannya.
Kepler 7b dianggap a Jupiter yang panas. Sebagian besar terdiri dari gas, dan sekitar 50 persen lebih besar dari Jupiter, tetapi hanya memiliki sekitar setengah massa Jupiter. Dengan kata lain, Kepler 7b tidak terlalu padat; para ilmuwan mengatakan itu seringan styrofoam.
Dan itu sangat panas. Sebagian karena mengorbit sangat dekat dengan bintangnya, perkiraan suhu Kepler 7b berkisar antara 815 derajat C dan 982 derajat C (1.500 derajat F - 1.800 derajat F).
Plus Kepler 7b adalah terkunci rapi, artinya ia menampilkan wajah yang sama dengan bintangnya setiap saat, seperti halnya bulan Bumi terhadap Bumi. Dari Bumi, Kepler 7b tampak menjadi lilin dan menyusut saat melingkari bintangnya, seperti fase bulan kita.
Seperti apa cuacanya di dunia yang ringan, panas, dan terkunci terkunci? Sangat berbeda dengan Bumi, atau Jupiter.
Pada pembaruan terbarunya kemarin (2 Oktober 2013), Exoplanet Encyclopedia mencantumkan 756 sistem planet di luar tata surya kita, dengan 992 planet ekstrasurya dan 168 berbagai sistem planet. Kepler 7b akan selalu memiliki tempat khusus di antara dunia-dunia ini, meskipun, sebagai planet keempat dari lima planet pertama yang dikonfirmasi oleh pesawat ruang angkasa Kepler NASA.
Intinya: Para ilmuwan telah menyelesaikan peta distribusi awan pertama kali pada sebuah planet ekstrasurya. Mereka menemukan bahwa Kepler 7b, yang terletak sekitar 1.000 tahun cahaya, memiliki tutupan awan yang sangat stabil yang juga miring. Dengan kata lain, separuh planet selalu tertutup awan, sedangkan separuh lainnya selalu memiliki langit yang cerah.