Para ilmuwan dari Max Planck Institute for Chemistry mengatakan kerak bumi dapat didaur ulang hanya dalam setengah miliar tahun, berdasarkan data dari gunung berapi Mauna Loa.
Para ilmuwan dari Institut Max Planck untuk Kimia di Berlin, Jerman telah memperoleh data dari gunung berapi Mauna Loa di Hawaii menunjukkan bahwa kerak bumi dapat didaur ulang hanya dalam waktu setengah miliar tahun. Sebelumnya, ahli geologi berasumsi bahwa proses daur ulang akan memakan waktu sekitar dua miliar tahun.
Daur ulang kerak bumi dimulai oleh kekuatan tektonik dari jauh di dalam Bumi - kekuatan yang sama yang mendorong pegunungan, misalnya. Daur ulang terjadi di Bumi zona subduksi, di mana salah satu lempeng tanah besar Bumi bergerak di bawah yang lain. Selama proses subduksi geologis, ujung lempeng kerak dipaksa ke bawah, di bawah lempeng lain, ke dalam mantel Bumi - lapisan Bumi yang dipenuhi magma antara kerak bumi dan inti dunia kita. Akhirnya, bahan yang disubtuksi meleleh ke dalam mantel. Kemudian, ia didaur ulang kembali ke kerak bumi, muncul melalui letusan gunung berapi.
Alexander Sobolev dan timnya menghitung laju daur ulang kerak oleh gunung berapi Mauna Loa di Hawaii melalui teknik penanggalan geologis berdasarkan isotop strontium. Isotop adalah elemen yang membusuk pada tingkat yang dapat diprediksi dan sering disebut sebagai "jam di batu." Secara khusus, para ilmuwan mengukur jumlah strontium isotop yang terkandung dalam kristal olivin yang diisolasi dari lava.
Kristal olivin diperoleh dari Mauna Loa, Hawaii. Oval coklat adalah inklusi yang terperangkap oleh kristal yang tumbuh dan mengandung strontium isotop yang diwarisi dari air laut berumur 500 juta tahun. Kredit Gambar: Sobolev, Institut Max Planck untuk Kimia.
Para ilmuwan terkejut menemukan bahwa inklusi dalam kristal olivin cocok dengan usia 200 hingga 650 juta tahun air laut. Dalam siaran pers, rekan penulis Klaus Peter Jochum berkomentar:
Rupanya strontium dari air laut telah mencapai jauh di dalam mantel Bumi, dan muncul kembali setelah hanya setengah miliar tahun di lava gunung berapi Hawaii. Penemuan ini merupakan kejutan besar bagi kami.
Mauna Loa adalah gunung berapi terbesar di Bumi. Sementara gunung berapi hanya naik 4.000 meter (sekitar 2,5 mil) di atas permukaan laut, ketinggiannya dari pangkalan sebenarnya dalam depresi berat di dasar laut adalah 17.000 meter (sekitar 10,5 mil). Mauna Loa juga merupakan salah satu gunung berapi paling aktif di Bumi. Ini telah meletus 33 kali sejak pencatatan sejarah dimulai pada tahun 1843.
Citra satelit Mauna Loa di pulau Hawaii. Kredit Gambar: NASA.
Penulis utama Alexander Sobolev dan rekan-rekannya berharap untuk mengevaluasi lebih banyak gunung berapi di masa depan. Penelitian semacam itu dapat membantu meningkatkan perkiraan usia daur ulang kerak bumi.
Studi yang menggambarkan laju daur ulang kerak bumi yang lebih cepat dari perkiraan oleh gunung berapi Mauna Loa diterbitkan dalam edisi 25 Agustus 2011 jurnal Alam.