Pada awal 2011, para peneliti mematenkan proses yang melibatkan bentuk bakteri biru-hijau yang dimodifikasi secara genetik yang mengubah sinar matahari dan karbon dioksida langsung menjadi bahan bakar diesel.
Gambar NASA Cyanobacteria
Kami menggunakan tingkat karbon dioksida yang sangat tinggi yang merupakan limbah dari produk industri. Kami menggunakan cyanobacteria yang direkayasa secara genetika dan photobioreactor yang efisien. Dan hal-hal ini dijumlahkan dalam sesuatu yang lima hingga lima puluh kali lebih efisien daripada proses apa pun yang dibangun di atas biomassa.
Dengan kata lain, Church mengatakan prosesnya menghasilkan lima hingga lima puluh kali lebih banyak bahan bakar per acre bakteri daripada proses saat ini yang menggunakan biomassa - bahan tanaman - untuk membuat bahan bakar. Dia mengatakan proses baru dapat menghasilkan 15 ribu galon solar per are per tahun, bahkan di lahan yang tidak cocok untuk tanaman pangan. Perebutan terbesar, kata Church, adalah melakukannya pada skala yang cukup besar untuk benar-benar membuat perbedaan.
Dia berbicara tentang temuan utama dari studi terbarunya, yang disebut "Fajar baru untuk fotosintesis industri," yang diterbitkan dalam jurnalnya Penelitian Fotosintesis.
Ini adalah upaya untuk melakukan perbandingan ketat dari potensi produksi dua cara yang berbeda untuk menangkap energi matahari dan karbon dioksida menjadi bahan bakar yang dapat digunakan.
Untuk beberapa yang masih ada, ganggang telah didiskon selama bertahun-tahun oleh berbagai kelompok. Dan dengan itu, itu semacam kehilangan minat dalam semua jenis proses fotosintesis. Demikian pula, ada kehilangan antusiasme untuk etanol jagung. Dan lagi, jenis ini membuat orang menggeneralisasi.
Tetapi apa yang dikejar artikel ini adalah model khusus di mana, alih-alih ganggang, di mana banyak inefisiensi berasal dari pernapasan, kehilangan sebagian energi Anda karena oksigen - di sini kami menggunakan tingkat karbon dioksida yang sangat tinggi yang merupakan limbah dari produk industri. Kami menggunakan cyanobacteria yang direkayasa secara genetika dan photobioreactor yang efisien. Dan hal-hal ini dijumlahkan dalam sesuatu yang lima hingga lima puluh kali lebih efisien daripada proses apa pun yang dibangun di atas biomassa.
Church mengatakan kepada EarthSky bahwa banyak dari proses yang orang pikir adalah jalan ke depan dalam membuat biofuel baik membangun massa selulosa yang sangat rumit dan kemudian harus memecahnya lagi, jadi energi digunakan untuk membangunnya dan menghancurkannya; atau membangun seluruh massa - biomassa organisme - dan kemudian memecahnya kembali dan mengekstraksi bagian yang Anda inginkan. Tetapi prosesnya, katanya jauh lebih seperti proses yang berkelanjutan
... tempat Anda membuat apa yang Anda inginkan dari karbon dioksida. Sebenarnya, apa yang Anda inginkan adalah bahan bakar yang dapat Anda masukkan ke dalam mesin, alih-alih membuat sesuatu yang secara tidak langsung terkait dan menderita semua produk samping.
Selain itu, dengan menggunakan input CO2 dalam jumlah besar, yang berlimpah dalam proses limbah industri, sumber karbon dioksida tersebut adalah kolaborator yang sangat berkeinginan untuk menyingkirkan karbon dioksida tersebut dengan cara yang ramah lingkungan. Dan itu membantu mendorong proses-proses ini sehingga mereka jauh lebih efisien, sehingga alih-alih memiliki kolam penuh ganggang, di mana Anda memiliki sumber udara terbuka, yang 0,03 persen karbon dioksida, Anda bisa mendapatkan 30 persen karbon dioksida. Jadi urutan besarnya lebih banyak efisiensi yang berasal dari hal semacam itu.
EarthSky bertanya kepada Gereja apa hal terpenting yang dia ingin orang ketahui tentang proses baru ini, yang digambarkan sebagai "fotosintesis industri." Dia berkata:
Saya pikir potensi nyata untuk fotosintesis industri yang belum kami sentuh adalah bahwa ini dapat menggunakan lahan marginal, artinya tanah yang tidak tersedia untuk tanaman konvensional, jadi ini bukan makanan versus bahan bakar. Ini sebenarnya makanan plus bahan bakar. Anda dapat meningkatkan efisiensi keduanya. Selain itu, kami dapat menggunakan air yang tidak dapat digunakan untuk hal lain. Dan airnya sangat konservatif karena hampir tidak ada kehilangan penguapan. Jadi, dari sudut pandang itu, sangat penting untuk dibawa pulang dalam hal pengambilan keputusan.
Church mengatakan bahwa proses yang melibatkan bentuk bakteri biru-hijau yang dimodifikasi secara genetik yang mengubah sinar matahari dan karbon dioksida langsung menjadi bahan bakar diesel adalah alternatif yang sangat hijau dibandingkan dengan jenis proses yang menghasilkan bahan bakar cair untuk mobil saat ini.