Pakar air Heather Cooley berbicara dengan EarthSky tentang janji dan masalah desalinasi di California.
Kredit Gambar: paulineRroupski
Itu tidak tergantung pada kondisi iklim setempat. Selain itu, air yang dihasilkan dari desalinasi air laut berkualitas sangat tinggi.
Tetapi, ia menambahkan, desalinasi dapat memiliki kekurangan. Misalnya, katanya, pabrik desalinasi dapat menelan biaya jutaan hingga miliaran dolar untuk membangun.
Banyak biaya juga dalam mengoperasikan fasilitas. Ini juga sangat intensif energi, yang menimbulkan pertanyaan tentang biaya, tetapi juga tentang gas rumah kaca.
Cooley menjelaskan bahwa dibutuhkan banyak daya untuk menjalankan pabrik desalinasi karena air laut, untuk dimurnikan, biasanya didorong melalui filter, atau "membran," pada tekanan yang sangat tinggi. Dia berkata:
Kredit Gambar: Greg Riegler Photography
Ini sangat mahal, jauh lebih mahal daripada opsi pasokan air lainnya, atau tindakan konservasi.
Tetapi, katanya, kelebihan dan kekurangan desalinasi kemungkinan akan bergeser karena kelangkaan air di Bumi meningkat pada abad ke-21, dan teknologi desalinasi meningkat.
Cooley menambahkan bahwa desalinasi juga memiliki dampak lingkungan yang tidak dipahami dengan baik - misalnya, dampak terhadap kehidupan laut di dekat lubang pemasukan air.
Saya pikir banyak yang tidak diketahui, terutama tentang dampak lingkungan secara global.
Untuk mempelajari lebih lanjut, Cooley meluncurkan studi mendalam tentang desalinasi di seluruh dunia, yang rencananya akan diterbitkan Pacific Institute pada musim panas 2012. Cooley mengatakan bahwa ia melakukan penelitian sebelumnya pada 2006, ketika berencana membangun sekitar 20 pabrik desalinasi ada di atas meja di Kalifornia yang langka air. Pada 2011, hanya satu pabrik yang dibuka (di Sand City, California). Dia berkata:
Ini kecil. Beberapa yang mereka pertimbangkan di California Selatan ada di urutan 50 juta galon per hari. Dalam beberapa kasus mereka mempertimbangkan beberapa yang 75-100 juta galon per hari. Yang di Sand City jauh lebih sedikit dari satu juta galon per hari, jauh lebih sedikit. Beberapa masalah dalam hal tanaman yang lebih besar - ada banyak kelompok yang menentang mereka - beberapa masalah terkait dengan intake laut terbuka khususnya. Fasilitas khusus itu di Sand City menggunakan intake bawah permukaan, yang memiliki dampak lingkungan yang lebih sedikit.
Yaitu, pabrik Kota Pasir mengambil airnya dari pipa bawah tanah, dan menggunakan pasir sebagai filter tahap awal. Sebagian besar waktu, pabrik desalinasi, terutama yang lebih besar, tidak memiliki kemewahan itu. Mereka harus mengambil air dari lautan terbuka, yang dapat menarik tanaman dan hewan, dan diperkirakan dapat mengganggu ekosistem pesisir.
Itulah salah satu hal yang kami coba gali dalam analisis kami - mengapa pabrik itu di Sand City dibangun, apa masalah dengan fasilitas yang lebih besar yang sedang diusulkan.
Tanah rusak untuk proyek desalinasi lain di California, proyek Desalinasi Carlsbad, pada tahun 2009. Pabrik itu disusun sebagai fasilitas untuk menghilangkan garam lebih dari 50 juta galon air laut sehari, dan melayani penduduk Carlsbad, California dalam beberapa tahun ke depan. Proyek ini memakan waktu sepuluh tahun perencanaan, dan lima tahun dalam proses perizinan negara. Ada perselisihan hukum, dan izin saat ini siap untuk jatuh, menurut Heather Cooley. Sebaliknya, proyek yang bahkan lebih besar di Israel memiliki penyelesaian yang signifikan lebih cepat untuk persetujuan: sekitar satu tahun. Permintaan air di Timur Tengah mungkin lebih kuat daripada di Amerika Serikat. Seperti yang ditunjukkan Heather Cooley:
Desalinasi air laut digunakan di seluruh dunia.Ini adalah yang paling berhasil di daerah yang memiliki sedikit air, seperti Timur Tengah, dan biaya energi yang sangat rendah, sekali lagi, Timur Tengah akan menjadi contohnya.
Mayoritas dari 13.000 pabrik desalinasi di dunia berlokasi di Timur Tengah. Cooley menambahkan bahwa, melihat melampaui uang dan energi, dampak lingkungan desalinasi menawarkan hambatan lain untuk pembangunannya di Amerika Serikat. Dia mengatakan dampak ini belum diteliti dengan baik - dampak pada kehidupan laut di dekat lubang intake air laut, misalnya. Cooley berkata:
Ada pabrik yang telah beroperasi untuk waktu yang sangat lama, tetapi umumnya di daerah di mana masalah lingkungan sangat rendah, sehingga tidak ada banyak pemantauan jangka panjang di fasilitas-fasilitas khusus itu. Jadi dengan beberapa pabrik baru, mereka sedang dibangun di daerah di mana masalah lingkungan jauh lebih tinggi.
EarthSky juga berbicara dengan Yoram Cohen, seorang ahli desalinasi global di UCLA yang telah bekerja dengan para ahli desalinasi di Australia dan Israel. Dia mengatakan biaya dan lambatnya perkembangan pengembangan pabrik desalinasi di California sebagian karena kendala politik, kebijakan, dan lainnya. Karena itu, kedua pakar air sepakat bahwa desalinasi perlu dipelajari lebih lanjut.
Baik Cooley dan Cohen mengatakan desalinasi bukanlah jawaban ajaib untuk semua masalah air kita. Cohen mengatakan kita perlu fokus pada apa yang disebutnya "pendekatan terpadu" untuk mengembangkan solusi air di seluruh dunia. Dengan kata lain, di beberapa tempat, menggunakan lebih banyak air daur ulang daripada air desalinasi mungkin bekerja. Dalam kasus lain, saldo mungkin harus dibalik. Cooley menggemakan sentimen:
Itu benar di Amerika Serikat, benar di California, itu benar secara global. Kami memiliki masalah pasokan air yang sangat besar, dan seiring pertambahan populasi, seiring dengan pertumbuhan ekonomi, berpotensi akan menjadi semakin parah. Perubahan iklim adalah masalah yang sangat besar, dan itu akan berdampak pada pasokan dan permintaan air.
Sangat penting bagi kita untuk melihat semua opsi - saya tahu bahwa beberapa orang suka fokus hanya pada teknologinya. Tetapi kita perlu melihat semua pilihan pasokan air dan konservasi yang tersedia dan mencoba mencari solusi yang paling hemat biaya, memiliki dampak lingkungan paling sedikit, dan berkelanjutan
Dengarkan wawancara EarthSky selama 90 detik dengan Heather Cooley tentang kelebihan dan kekurangan desalinasi (di bagian atas halaman).