Di seluruh Amerika Utara, coyote bergerak ke lingkungan perkotaan. Sementara penghuni manusia harus terbiasa dengan hewan tetangga baru, coyote juga terbiasa dengan manusia.
Anak anjing coyote berusia tujuh minggu berjalan melalui fasilitas penelitian di Utah sebagai induknya. Anak anjing pertama membawa tulang di mulutnya. Gambar melalui Pusat Penelitian Satwa Liar Nasional USDA / Steve Guymon.
Ketika coyote pindah ke lingkungan perkotaan di seluruh Amerika Utara, banyak penghuni manusia - suka atau tidak suka - yang harus terbiasa dengan coyote. Sementara itu, bagaimana coyote terbiasa dengan manusia?
Sebuah studi baru, yang diterbitkan Desember 2018 dalam jurnal peer-review Ekologi dan Evolusi, menunjukkan bahwa coyote dapat terbiasa dengan manusia dengan cepat dan bahwa orang tua yang terhabitu meneruskan rasa takut ini kepada anak-anak mereka.
Gambar melalui Connar L'Ecuyer via National Park Service / Flickr.
Sampai abad ke-20, coyote kebanyakan hidup di Great Plains A.S. Tetapi ketika serigala diburu hampir punah pada awal 1900-an, coyote kehilangan predator utama mereka, dan jangkauan mereka mulai berkembang.
Dengan perubahan bentang alam yang berkelanjutan, coyote kini semakin memasuki lingkungan pinggiran kota dan perkotaan - termasuk New York City, Los Angeles, dan kota-kota di Pasifik Barat Laut - tempat mereka hidup, terutama dari hewan pengerat dan mamalia kecil, tanpa takut akan pemburu.
Tujuan dari penelitian baru ini, adalah untuk memahami bagaimana seekor coyote pedesaan yang gelisah kadang-kadang dapat berubah menjadi coyote perkotaan yang berani - sebuah perubahan yang dapat memperburuk interaksi negatif antara manusia dan coyote. Ahli biologi Universitas Washington, Christopher Schell adalah penulis pertama studi ini, kata Schell dalam sebuah pernyataan:
Alih-alih bertanya, "Apakah pola ini ada?" Kami sekarang bertanya, "Bagaimana pola ini muncul?"
Faktor kunci, para peneliti menyarankan, mungkin pengaruh orang tua. Coyote berpasangan seumur hidup, dan kedua orang tua berkontribusi sama untuk meningkatkan keturunan. Ini mungkin karena investasi orangtua yang besar yang diperlukan untuk memelihara anak anjing coyote, dan tekanan evolusi untuk menjaga mereka dari karnivora yang lebih besar.
Studi baru mengamati delapan keluarga anjing hutan di Fasilitas Penelitian Predator Departemen Pertanian A.S. di Utah selama musim kawin pertama dan kedua mereka. Coyote ini dibesarkan dalam lingkungan yang cukup liar, dengan kontak manusia yang minimal dan makanan yang tersebar di selungkup besar.
Anak anjing coyote berusia lima minggu makan jatah makanan selama percobaan. Anak-anak kucing yang dilahirkan kembali ini lahir pada tahun 2013 dari orang tua yang lebih berpengalaman, dan lebih cenderung mendekati manusia. Gambar melalui Pusat Penelitian Margasatwa Nasional USDA / Christopher Schell.
Tetapi selama percobaan, para peneliti kadang-kadang meletakkan semua makanan di dekat pintu masuk kandang dan meminta seorang peneliti manusia duduk di luar, mengawasi setiap coyote yang mendekat, dari lima minggu hingga 15 minggu setelah kelahiran sampah. Kemudian mereka mendokumentasikan seberapa cepat coyote berani menuju makanan. Schell berkata:
Untuk musim pertama, ada individu-individu tertentu yang lebih berani daripada yang lain, tetapi secara keseluruhan mereka cukup waspada, dan anak-anak anjing mereka mengikuti. Tetapi ketika kami kembali dan melakukan percobaan yang sama dengan sampah kedua, orang-orang dewasa akan segera makan makanan - mereka bahkan tidak akan menunggu kami meninggalkan kandang dalam beberapa kasus.
Orangtua menjadi jauh lebih berani, dan pada anak kedua, demikian pula anak-anak anjing.
Faktanya, anak anjing yang paling berhati-hati dari anak kelas dua berkelana lebih banyak daripada anak anjing paling berani dari anak tahun pertama. Schell berkata:
Penemuan bahwa pembiasaan ini terjadi hanya dalam dua hingga tiga tahun telah dikuatkan, secara anekdot, dengan bukti dari situs liar di seluruh bangsa. Kami menemukan bahwa efek orangtua memainkan peran utama.
Dia menambahkan:
Bahkan jika hanya 0,001 persen dari waktu, ketika seekor anjing hutan mengancam atau menyerang seseorang atau hewan peliharaan, itu adalah berita nasional, dan manajemen satwa liar dipanggil. Kami ingin memahami mekanisme yang berkontribusi terhadap pembiasaan dan keberanian, untuk mencegah situasi ini dari terjadi.
Intinya: Sebuah studi baru menunjukkan anak anjing coyote belajar dari orang tua mereka bagaimana terbiasa dengan manusia.