Dengan kebetulan belaka, para peneliti telah menemukan terumbu karang air dingin yang hidup di selatan Greenland.
Karang ini terletak di barat daya Greenland dan dibentuk oleh karang air dingin dengan kerangka batu kapur yang keras. Ada beberapa spesies karang di Greenland, tetapi ini adalah pertama kalinya terumbu yang sebenarnya telah ditemukan.
Kredit foto: Institut Teknis Denmark
Karang itu ditemukan secara tidak sengaja ketika sebuah kapal penelitian Kanada perlu mengambil beberapa sampel air. Ketika kapal mengirim alat pengukur ke kedalaman 900 meter, mereka kembali sepenuhnya hancur. Untungnya ada beberapa potongan cabang karang yang patah pada instrumen yang menunjukkan apa yang bertanggung jawab.
Di daerah tropis, terumbu karang adalah tujuan wisata populer bagi penyelam, tetapi ada sedikit prospek terumbu ini menjadi hotspot menyelam. Karang Greenland, yang terletak di luar Tanjung Desolation, terletak pada kedalaman 900 meter (sekitar setengah mil) di tempat dengan arus yang sangat kuat, sehingga sulit dijangkau. Sejauh ini, sedikit yang diketahui tentang terumbu itu sendiri dan apa yang hidup di sana.
Sementara terumbu karang tropis bergantung pada cahaya untuk bertahan hidup, terumbu karang air dingin hidup dalam kegelapan total, di kedalaman sinar matahari tidak pernah menembus. Namun demikian, mereka memiliki banyak penghuni yang berwarna-warni dan berbagai jenis organisme yang hidup di dalamnya. Sementara karang air panas mendapatkan sebagian energi yang mereka butuhkan untuk tumbuh dari ganggang hijau yang tergantung cahaya yang hidup di karang, karang air dingin mendapatkan semua makanan mereka dari hewan kecil, yang mereka tangkap. Dengan demikian, mereka tidak tergantung pada cahaya dan dapat hidup di air yang sangat dalam.
Helle Jørgensbye, seorang mahasiswa PhD, DTU Aqua, melakukan penelitian kehidupan di dasar perairan Greenland barat. Dia berkata:
Sudah diketahui selama bertahun-tahun bahwa terumbu karang telah ada di Norwegia dan Islandia dan ada banyak penelitian tentang terumbu Norwegia, tetapi tidak banyak yang diketahui tentang Greenland. Di Norwegia, terumbu tumbuh setinggi 30 meter dan panjang beberapa kilometer. Terumbu Norwegia yang besar berusia lebih dari 8.000 tahun, yang berarti bahwa mereka mungkin mulai tumbuh setelah es menghilang setelah zaman es terakhir. Karang Greenland mungkin lebih kecil, dan kami masih belum tahu berapa usianya.