Sebagian besar oksigen Bumi berasal dari tanaman laut kecil - disebut fitoplankton - yang hidup di dekat permukaan air dan hanyut bersama arus.
Pada bulan April 2013, satelit NASA Aqua menangkap gambar warna asli dari pertumbuhan dinamis dari bunga fitoplankton musim semi di Teluk Biscay, lepas pantai Prancis. Baca lebih lanjut tentang gambar ini di sini.
Para ilmuwan sepakat bahwa ada oksigen dari tumbuhan laut di setiap napas yang kita ambil. Sebagian besar oksigen ini berasal dari tanaman laut kecil - disebut fitoplankton - yang hidup di dekat permukaan air dan hanyut bersama arus. Seperti semua tanaman, mereka berfotosintesis - yaitu, mereka menggunakan sinar matahari dan karbon dioksida untuk membuat makanan. Produk sampingan dari fotosintesis adalah oksigen.
Para ilmuwan percaya bahwa fitoplankton menyumbang antara 50 hingga 85 persen oksigen di atmosfer Bumi. Mereka tidak yakin karena itu sulit untuk dihitung. Di laboratorium, para ilmuwan dapat menentukan berapa banyak oksigen yang diproduksi oleh sel fitoplankton tunggal. Bagian yang sulit adalah mencari tahu jumlah total tanaman mikroskopis ini di seluruh samudera bumi. Lilin fitoplankton dan berkurang dengan musim. Mekar fitoplankton terjadi di musim semi ketika ada lebih banyak cahaya dan nutrisi yang tersedia.
Fitoplankton - dasar dari rantai makanan samudera. Para ilmuwan memperkirakan bahwa fitoplankton menyumbang antara 50 hingga 85 persen oksigen di atmosfer Bumi. Gambar melalui NOAA
Dan kepadatan fitoplankton bervariasi. Terkadang mereka melayang di permukaan. Di lain waktu dan tempat mereka bisa seratus meter - sekitar 100 meter - tebal.
Ngomong-ngomong, sekitar 400 juta tahun yang lalu, para ilmuwan mengatakan, cukup oksigen yang terkumpul di atmosfer Bumi untuk evolusi hewan darat yang bernapas melalui udara. Tetapi oksigen bebas dengan sendirinya tidak cukup. Bentuk lain dari oksigen juga penting: penumpukan jenis oksigen khusus di bagian atas atmosfer Bumi. Di sana, di mana tiga atom oksigen terikat bersama, ozon terbentuk. Lapisan ozon di bagian atas atmosfer ini melindungi organisme darat dari radiasi ultraviolet berbahaya dari matahari.
Intinya: Tumbuhan laut kecil yang disebut fitoplankton menyumbang 50 hingga 85 persen oksigen di atmosfer Bumi.