Para astronom menangkap cahaya dari 40.000 galaksi dan menemukan bahwa bahkan di alam semesta awal, galaksi entah bangun atau tidur.
Para astronom telah mengetahui selama beberapa tahun bahwa galaksi menampilkan salah satu dari dua perilaku berbeda: mereka bangun atau tidur - aktif membentuk bintang atau tidak membentuk bintang baru. Sebuah survei baru tentang alam semesta yang jauh menunjukkan bahwa bahkan galaksi yang sangat muda sejauh 12 miliar tahun cahaya dapat terjaga atau tertidur, yang berarti bahwa galaksi telah berperilaku seperti ini selama lebih dari 85 persen dari sejarah alam semesta. Hasil survei muncul dalam makalah yang diterbitkan 20 Juni 2011 di edisi online Jurnal Astrofisika.
Centaurus A, galaksi aktif. Kredit Gambar: ESO / NASA et al
Melihat galaksi lebih jauh seperti melihat ke masa ketika mereka jauh lebih muda, karena berapa lama cahaya yang mereka pancarkan untuk mencapai kita di Bumi. Kate Whitaker, seorang mahasiswa pascasarjana Universitas Yale dan penulis utama makalah ini, mengatakan:
Fakta bahwa kita melihat galaksi-galaksi muda seperti itu di jagat raya yang jauh yang telah mati adalah luar biasa.
Untuk menentukan apakah galaksi-galaksi itu bangun atau tidur, Whitaker dan rekan-rekannya membuat satu set filter baru (masing-masing peka terhadap panjang gelombang cahaya yang berbeda), yang mereka gunakan pada teleskop Kitt Peak 4 meter di Arizona. Mereka menghabiskan 75 malam mengintip ke jagat raya yang jauh dan mengumpulkan cahaya dari 40.000 galaksi mulai dari jarak alam semesta terdekat hingga 12 miliar tahun cahaya. Survei yang dihasilkan adalah yang terdalam dan terlengkap yang pernah dibuat pada jarak dan panjang gelombang cahaya itu.
Galaksi yang lebih biru secara aktif membentuk bintang, sedangkan galaksi yang lebih merah telah mati. Kredit Gambar: NASA, ESA, dkk
Tim menguraikan perilaku ganda galaksi berdasarkan warna cahaya yang dipancarkannya. Fisika pembentukan bintang berarti bahwa galaksi yang aktif dan terjaga tampak lebih biru, sedangkan galaksi yang pasif dan mengantuk cenderung mengarah ke ujung spektrum yang lebih merah.
Para peneliti mengetahui bahwa ada lebih banyak galaksi aktif daripada galaksi pasif, yang setuju dengan pemikiran saat ini bahwa galaksi mulai aktif membentuk bintang sebelum akhirnya ditutup.
Pieter van Dokkum, seorang astronom Yale dan rekan penulis makalah itu, mengatakan:
Kami tidak melihat banyak galaksi di negara bagian. Penemuan ini menunjukkan seberapa cepat galaksi bergerak dari satu kondisi ke kondisi lainnya, dari membentuk bintang secara aktif hingga mematikan.
Selanjutnya, kami berharap untuk menentukan apakah galaksi bolak-balik antara bangun dan tidur atau apakah mereka tertidur dan tidak pernah bangun lagi. Kami juga tertarik pada berapa lama galaksi tertidur, dan apakah kami dapat menangkapnya saat tertidur.
Apakah galaksi tidur telah benar-benar mati tetap menjadi pertanyaan terbuka, kata Whitaker. Namun, studi baru menunjukkan galaksi aktif membentuk bintang dengan laju sekitar 50 kali lebih besar dari rekan-rekan mengantuk mereka.
Intinya: Astronom Kate Whitaker dan Pieter van Dokkum dari Yale, dan tim, menggunakan filter khusus pada teleskop untuk mengumpulkan cahaya dari 40.000 galaksi yang berjarak jarak dari alam semesta terdekat hingga 12 miliar tahun cahaya jauhnya untuk membedakan galaksi pembentuk bintang yang aktif ( terjaga) dari galaksi-galaksi non-bintang (tertidur). Hasil survei mereka muncul dalam edisi online 20 Juni 2011 Jurnal Astrofisika.