Manusia bukan satu-satunya makhluk yang meningkatkan kesehatannya dengan obat-obatan. Kupu-kupu raja juga demikian.
Kredit foto: Randy putra Robert
Parasit ini juga mudah ditransfer dari ibu ke anak, kata de Roode. Dalam percobaan laboratorium 2010, ia menemukan bahwa raja betina yang terinfeksi parasit ini menunjukkan preferensi yang kuat untuk bertelur di atas varietas khusus tanaman gulma, yang disebut milkweed tropis. Milkweed tropis melemahkan parasit. Tanaman itu tidak banyak membantu kupu-kupu dewasa, tetapi ketika ulat muda memakannya, gejala penyakit mereka sangat berkurang. Dia berkata:
Sang ibu tidak menyembuhkan dirinya sendiri. Dia benar-benar unggul dalam perawatan keibuan ini di mana dia memberikan keturunannya obat yang mereka butuhkan.
Dia mengatakan para peneliti masih mencoba untuk mencari tahu bagaimana ibu raja tahu jenis milkweed yang akan membantu anak mereka. De Roode mengatakan perilaku ibu itu naluriah, mungkin dibimbing oleh bau atau rasa. Dia berkata:
Ketika Anda memikirkannya, ada banyak jenis tanaman, dan banyak hewan menggunakan tanaman sebagai makanan mereka. Jadi, sangat masuk akal bahwa harus ada tekanan bagi organisme ini untuk mengembangkan cara di mana mereka bisa menggunakan makanan itu untuk mengobati penyakit.
De Roode mengklarifikasi bahwa para raja menggunakan milkweed sebagai sumber makanan penting dalam kehidupan mereka sehari-hari.
Ada banyak spesies milkweed yang berbeda. Tidak hanya satu. Ada beberapa ratus, mungkin. Tetapi intinya adalah bahwa raja dapat menggunakan antara 20 dan 30 dari mereka sebagai makanan mereka.
Dia mengatakan bahwa sementara varietas khusus dapat membunuh parasit, milkweed pada umumnya melindungi ulat dan kupu-kupu dari pemangsa.
Raja sangat terkenal untuk mengambil keuntungan dari bahan kimia ini, yang disebut cardenolites. Ini adalah bahan kimia beracun. Jika kita makan milkweed, kita sakit. Ulat raja tidak sakit. Mereka mengambil bahan kimia ini di dalam tubuh mereka sendiri, dan itu membuat ulat dan kupu-kupu raja yang berasal dari kupu-kupu itu beracun bagi pemangsa. Dengan kata lain, jika kita memberi makan kupu-kupu raja itu pada seekor burung, burung itu akan jatuh sakit. Itu akan muntah, dan belajar untuk tidak menyentuh raja lagi.
Dia mengatakan bahwa pengetahuan yang lebih tua inilah yang membuatnya menemukan bagaimana milkweed mempengaruhi kesehatan kupu-kupu itu sendiri. De Roode menambahkan bahwa penemuannya tentang penggunaan obat tanaman kupu-kupu penting karena orang sering mengaitkan penggunaan obat tanaman dengan kemampuan belajar atau kemampuan kognitif. Tetapi de Roode mengatakan bahwa banyak makhluk di alam liar - mulai dari serangga hingga primata - tampaknya memiliki 'indra keenam' untuk tanaman. Dengan kata lain, ada semacam naluri yang menuntun mereka ke tanaman obat. Dia memberi tahu EarthSky:
Apa yang bisa kita lakukan adalah melihat semua hewan di luar sana yang telah berevolusi bersama dengan parasit mereka selama jutaan tahun di habitat aslinya. Saya pikir kita bisa melihat dunia hewan dan berkata: Bagaimana hewan-hewan ini mengatasi penyakit mereka? Tanaman apa yang mereka gunakan untuk menyembuhkan diri mereka sendiri dan keturunan mereka dari penyakit? Jika kita dapat menemukannya, bisakah kita pergi ke pabrik itu dan menentukan bahan kimia yang memberi kita perlindungan? Dan bisakah kita menggunakan bahan kimia itu untuk membuat obat untuk penyakit kita sendiri?