Penjelajah Curiosity NASA akan mencoba pendaratan yang berani di Mars pada 5-6 Agustus 2012. EarthSky berbicara dengan ilmuwan kepala misi tersebut.
Bajak akan terjun ke atmosfer Mars di 13.200 mph (21.243 kph), dilindungi oleh perisai panas. Pada 7 mil (11 km), itu akan membentangkan parasut terbesar yang pernah dikirim ke dunia lain (sekitar 51 kaki lebar, atau 16 meter). Kemudian delapan mesin roket akan menyala untuk memperlambat wahana antariksa lebih jauh lagi. Pada ketinggian 66 kaki (20 meter), sky crane akan menurunkan Curiosity pada kabel ke permukaan Mars.
Saya pikir hal yang paling penting adalah kemampuan luar biasa yang dapat kita bangun, dengan bantuan ribuan insinyur dan ilmuwan dan mendaratkan benda ini di Mars. Mars adalah tetangga terdekat kami. Pada dasarnya, kami akan meletakkan kendaraan di permukaan pada tanggal 6 Agustus yang merupakan ukuran mobil kecil dan memiliki kemampuan laboratorium analitik dari institusi asal saya CalTech.
Bajak Curiosity akan mendarat di kaki gunung setinggi tiga mil (lima kilometer) yang dikenal sebagai Gunung Sharp di Kawah Gale yang selebar 96 mil (154 kilometer). Bajak akan menghabiskan tahun Mars perlahan bergulir 12 mil di sepanjang tanah Mars, berhenti untuk mengebor beberapa sentimeter dan menganalisis bubuk untuk tanda-tanda lingkungan yang layak huni. Grotzinger berkata:
Dan dengan itu, yang kami maksud adalah tempat di mana akan ada air; sumber energi, yang digunakan organisme untuk hidup bersama; dan kemudian sumber karbon, yang menjadi dasar semua organisme untuk kehidupan seperti yang kita ketahui. Jadi air, energi, dan karbon, bagi kita, tentukan target yang kita cari dengan misi ini.
Setelah berada di permukaan, penjelajah Curiosity akan dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan hingga 90 meter (0,06 mil) per jam, meskipun diharapkan untuk melakukan perjalanan dengan rata-rata lebih lambat sekitar 30 meter per jam. Bajak dapat menggulingkan rintangan hingga setinggi 75 sentimeter (30 inci).
Grotzinger mengatakan mengharapkan penjelajah Curiosity membuat beberapa penemuan luar biasa tentang sejarah planet crimson.
Apa yang baru tentang misi ini adalah bahwa ia mengambil langkah signifikan menuju tantangan percobaan pendeteksian kehidupan di permukaan Mars. Dan cara kita melakukan langkah perantara ini adalah dengan mengajukan pertanyaan tentang menjelajahi lingkungan yang layak huni. Dalam hal ini, kami menduga bahwa kehidupan mungkin telah berevolusi di Mars dan kemudian mengajukan pertanyaan, jika ya, akan menjadi jenis habitat yang mungkin ditinggali oleh mikroorganisme.
Penjelajah Curiosity - yang akan mendarat di Mars pada 5-6 Agustus 2012 - adalah inti dari misi Mars Science Laboratory (MSL). NASA meluncurkan misi pada November 2011. Harganya sekitar $ 2,5 miliar. Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, mengawasi misi tersebut.
Lihatlah situs pendaratan Mars dari penjelajah dan Keingintahuan sebelumnya