Darah ikan es tidak merah. Sebaliknya, darahnya menjadi putih.
Kristin O'Brien
Kristin O'Brien adalah ahli biologi di University of Alaska Fairbanks, yang mempelajari keluarga ikan yang tidak biasa yang disebut ikan es. Mereka hanya ditemukan di Samudra Selatan yang mengelilingi Antartika. Mereka unik karena merupakan satu-satunya vertebrata di dunia yang kekurangan hemoglobin protein pengikat oksigen, yang merupakan protein yang mengangkut oksigen ke seluruh tubuh dan memberi darah warna merah. Dengan kata lain, darah ikan es tidak berwarna merah. Sebaliknya, darahnya menjadi putih keruh. "Saya pikir hewan-hewan ini adalah salah satu makhluk paling menarik di Bumi," kata Dr. O'Brien.
Apa yang menurut Anda begitu menarik tentang mereka?
Es Antartika - yang berada di dalam Channichthyidae keluarga - adalah contoh kemungkinan menakjubkan yang dapat muncul selama evolusi di lingkungan yang dingin. Ikan es diberi nama yang tepat karena tubuh dan darahnya yang tembus cahaya. Mereka satu-satunya vertebrata di planet ini yang tidak memiliki darah merah. Sebaliknya, darah putih bersirkulasi melalui pembuluh darah mereka.
Darah di sebelah kiri berasal dari ikan Antartika berdarah merah. Darah di sebelah kanan berasal dari es Antartika berdarah putih. Kredit Gambar: Kristin O'Brien
Ikan es di lepas pantai Antartika. Tubuh dan darahnya tembus cahaya. Gambar ini telah diidentifikasi sebagai salah satu gambar terbaik di Wikipedia. Kredit Gambar: Wikimedia Commons
Ikan es tidak mensintesis molekul hemoglobin. Protein pengikat oksigen seperti hemoglobin pernah dianggap penting untuk kehidupan bagi organisme multisel besar karena peran penting mereka dalam memberikan oksigen ke seluruh tubuh.
Namun ikan es menentang paradigma ini.
Apa yang menyebabkan ikan es berevolusi dengan cara yang aneh ini?
Salah satu caranya adalah dengan tinggal di lingkungan Samudra Selatan yang dingin dan kronis. Hanya satu spesies dari 16 dalam keluarga, Champsocephalus esox, telah tersesat di utara depan kutub , di mana ia menghuni Rak Patagonian membentang dari Uruguay ke Selat Magellan.
Dingin sangat penting untuk kelangsungan hidup ikan es karena jumlah oksigen yang dilarutkan dalam plasma darah berair berbanding terbalik dengan suhu. Akibatnya, seekor ikan es yang berenang di perairan es yang dingin di Samudra Selatan memiliki sekitar satu setengah kali lebih banyak oksigen dalam plasma darahnya daripada seekor ikan yang berenang di lepas pantai California.
Sayangnya, Samudra Selatan mungkin tidak tetap menjadi lingkungan yang dingin dan ramah bagi ikan-ikan es. Banyak anggota keluarga ikan es menghuni wilayah Semenanjung Antartika Barat, yang merupakan salah satu daerah yang paling cepat memanas di Bumi. Bekerja dengan Dr. Elizabeth Crockett dari Universitas Ohio, kami telah menunjukkan - dan yang lain telah menunjukkan - bahwa ikan es lebih sensitif terhadap suhu pemanasan daripada kerabat mereka yang berdarah merah. Studi lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan apakah ikan es dan ikan Antartika lainnya memiliki fleksibilitas untuk beradaptasi dengan perubahan iklim.
Chaenocephalus aceratus - salah satu dari 16 anggota keluarga ikan es. Kredit Gambar: Bill Baker
Insang es. Kredit Gambar: Paula Dell
Tubuh es ikan yang tembus cahaya membuat otaknya terlihat dari atas. Kredit Gambar: Herb Baker
Intinya: Kristin O'Brien dari University of Alaska Fairbanks mempelajari ikan es di Samudra Selatan yang mengelilingi Antartika. Ikan-ikan ini adalah satu-satunya vertebrata di dunia yang kekurangan hemoglobin protein pengikat oksigen, yang memberi warna merah darah. Dengan kata lain, darah ikan es tidak berwarna merah. Sebaliknya, darahnya menjadi putih keruh. Bekerja dengan dan Dr. Elizabeth Crockett dari Universitas Ohio, Dr. O'Brien dan timnya sedang berusaha menentukan apa yang akan terjadi pada ikan es jika, seperti yang diperkirakan, lautan di Bumi terus menghangat.