Otak laba-laba kecil begitu besar sehingga mereka mengisi rongga tubuh mereka dan meluap ke kaki mereka.
Otak laba-laba kecil, seperti nimfa dalam genus Mysmena, menjulur keluar dari rongga tubuh mereka ke kaki mereka. Foto: Laboratorium Wcislo.
William Wcislo adalah staf ilmuwan di Smithsonian Tropical Research Institute di Panama. Dia berkata:
Semakin kecil hewan, semakin banyak yang harus diinvestasikan dalam otaknya, yang berarti laba-laba yang sangat kecil pun dapat membuat jaring dan melakukan perilaku yang cukup rumit lainnya. Kami menemukan bahwa sistem saraf pusat laba-laba terkecil mengisi hampir 80 persen dari total rongga tubuh mereka, termasuk sekitar 25 persen dari kaki mereka.
Beberapa laba-laba terkecil dan tidak dewasa bahkan memiliki tubuh yang cacat dan menggembung. Tonjolan itu mengandung kelebihan otak. Orang dewasa dari spesies yang sama tidak menggembung.
Sel-sel otak hanya bisa sangat kecil karena sebagian besar sel memiliki nukleus yang berisi semua gen laba-laba, dan itu membutuhkan ruang. Diameter serabut saraf atau akson juga tidak dapat dibuat lebih kecil karena jika terlalu tipis, aliran ion yang membawa sinyal saraf terganggu, dan sinyal tidak ditransfer dengan benar. Salah satu pilihan adalah mencurahkan lebih banyak ruang untuk sistem saraf. Wcislo berkata:
Kami menduga bahwa laba-laba mungkin sebagian besar otak karena ada aturan umum untuk semua hewan, yang disebut aturan Haller, yang mengatakan bahwa ketika ukuran tubuh turun, proporsi tubuh yang diambil oleh otak meningkat. Otak manusia hanya mewakili sekitar dua hingga tiga persen dari massa tubuh kita. Beberapa otak semut terkecil yang kami ukur mewakili sekitar 15% biomassa mereka, dan beberapa laba-laba ini jauh lebih kecil.
Sel-sel otak menggunakan banyak energi, jadi laba-laba kecil ini juga mungkin mengubah banyak makanan yang mereka konsumsi menjadi kekuatan otak.
Keanekaragaman hayati laba-laba yang sangat besar di Panama dan Kosta Rika memungkinkan para peneliti untuk mengukur ekstensi otak pada laba-laba dengan sejumlah besar ukuran tubuh. Nephila clavipes, raksasa hutan hujan memiliki berat 400.000 kali lebih banyak daripada laba-laba terkecil dalam penelitian ini, nimfa laba-laba dalam genus Mysmena.