Galaksi terbesar di dekatnya, M87, sekarang memiliki lubang hitam terbesar yang diketahui. Ini mengandung 6,6 miliar kali massa matahari kita dan bisa menelan seluruh tata surya kita.
Pertemuan para astronom di Seattle minggu ini membahas pengamatan baru dari lubang hitam terbesar yang diketahui sejauh ini. Diperkirakan berisi massa sama dengan 6,6 miliar matahari kita.
Hubble Space Telescope gambar galaksi M87. Elektron dan partikel sub-atom lainnya mengalir dalam sebuah jet dari lubang hitam pusatnya, bergerak hampir dengan kecepatan cahaya. (Kredit Gambar: HST)
Dan tidak heran lubang hitam begitu besar. Lubang hitam ini - yang massanya sebelumnya diperkirakan mencapai 3 miliar matahari - terletak di pusat galaksi besar, atau pulau bintang, yang kita kenal sebagai M87. Diperkirakan terletak sekitar 50 juta tahun cahaya dari Bumi kita. Saat kita berdiri di Bumi dan melihat bintang-bintang, kita melihat galaksi M87 ke arah rasi Virgo (bintang Spica yang paling terang akan berada di dekat bulan dari tengah malam hingga fajar pada 25 dan 26 Januari). Ada lebih dari 1.000 - mungkin sebanyak 2.000 - galaksi yang relatif dekat dalam arah ruang ini. M87 adalah yang terbesar dan paling terang di antaranya, yang, pada gilirannya, membentuk jantung gugusan galaksi yang lebih besar yang dikenal sebagai Supercluster Lokal kami.
Anda lihat, mungkin, kita berbicara tentang skala besar di sini - tentang galaksi besar, gugusan galaksi, dan superclusters galaksi. Jadi tidak mengherankan bahwa galaksi elips raksasa M87 - galaksi terbesar di dekatnya - memiliki lubang hitam di jantungnya, yang pada gilirannya, sekarang menjadi galaksi terbesar yang diketahui.
Astronom Karl Gebhardt dari University of Texas di Austin berkata, "Itu bisa menelan seluruh tata surya kita."
Gebhardt dan rekannya menggunakan teleskop di Mauna Kea di Hawaii untuk mengukur seberapa cepat bintang mengorbit lubang hitam. Dari kecepatan yang diamati - hingga hampir 500 kilometer per detik - mereka kemudian dapat menghitung massa lubang.
Seorang seniman
Enam miliar massa matahari. Sebuah lubang hitam yang masif akan memiliki lubang yang sangat luas horizon acara. Itulah ujung yang darinya tidak ada apa pun, bahkan cahaya, dapat lepas dari gravitasi kuat lubang hitam. Seberapa besar horizon peristiwa lubang hitam di M87? Pikirkan orbit Bumi kita mengelilingi matahari. Cahaya dari matahari kita butuh 8 menit untuk melakukan perjalanan ke Bumi. Sekarang pikirkan tentang planet Neptunus, yang secara resmi merupakan planet paling jauh yang dikenal di tata surya kita, menurut International Astronomical Union. Cahaya dari matahari kita membutuhkan waktu 4 jam untuk melakukan perjalanan ke orbit Neptunus. Lubang hitam M87 memiliki horizon peristiwa tentang empat kali sebesar orbit Neptunus. Karenanya gagasan bahwa itu bisa menelan seluruh tata surya kita.
Gebhardt mengatakan kepada ScienceNOW bahwa mempelajari lubang hitam yang ekstrem seperti yang ada di M87 memberi para astronom peluang terbaik mereka untuk belajar lebih banyak tentang fisika lubang hitam pada umumnya. Dia berkata:
Faktanya, pengamatan di masa depan terhadap objek ini mungkin pada akhirnya membantu kita membuktikan bahwa apa yang kita sebut black hole benar-benar black hole.Sampai sekarang, belum ada bukti pengamatan langsung sama sekali untuk keberadaan horizon peristiwa.
Jadi alam semesta yang dikenal memiliki juara baru - berbobot 6,6 miliar kali massa matahari kita - lubang hitam di jantung M87. Kita akan melihat berapa lama juara ini berkuasa, karena para astronom menggunakan alat yang semakin canggih untuk menyelidiki ruang di sekitar kami.