Cincin di Tahun Baru Cina dengan buah meriah ini.
2012 mungkin sudah berumur beberapa minggu, tetapi Tahun Baru Imlek baru saja dimulai. Tanggal 23 Januari menandai awal Tahun Naga yang baik, satu-satunya makhluk mitos di antara 12 tanda binatang zodiak Tiongkok. Naga dalam budaya Tiongkok bukanlah monster api yang muncul di legenda barat. Naga agung dan hiasan dari Timur adalah simbol kekuatan dan vitalitas dan, tentu saja, keberuntungan.
Untuk merayakan tahun yang penting ini, mari kita berkenalan dengan makhluk nyata yang semegah semanis namanya. Lihatlah, buah naga!
Memperlakukan Timur
Naga untuk dijual. Kredit Gambar: _e.t.
Buah naga, juga disebut pitaya, adalah buah dari memanjat pohon kaktus. Ini populer di sebagian besar Asia, tetapi kita yang tinggal di Barat dapat menemukannya juga, dengan sedikit keberuntungan. Saya pertama kali menemukannya di pasar besar Asia di utara Austin yang juga menyimpan buah longan dan durian yang ditakuti, meskipun toko mana pun yang berpengalaman dalam buah-buahan eksotis kemungkinan akan membawanya.
Mengingat namanya dan kecenderungannya untuk muncul di kios buah Chinatown, Anda mungkin menebak bahwa buah naga memiliki tradisi dalam masakan Asia yang berasal dari Dinasti Shang. Tapi Anda salah besar. Buah naga, atau pitaya, adalah bahan pangan dunia baru - asli Meksiko, Amerika Tengah dan Selatan - diperkenalkan ke Asia seabad yang lalu ketika Prancis, dari semua orang, membawanya ke Vietnam untuk ditanami. Namun, jangan merasa terlalu buruk, itu adalah kesalahan mudah. Bahkan di supermarket lokal Meksiko kami, pitaya nongkrong dengan terong Cina dan kacang polong, daripada tomatillo dan poblano.
Tapi seperti tomat di Italia, buah naga telah menjadi semacam duta besar untuk tanah yang berimigrasi. Vietnam sekarang merupakan penanam utama dan pengekspor naga pertanian dan negara-negara lain seperti Cina, Malaysia, dan Taiwan juga telah bergabung dengan pasar budidaya pitaya.
Pertanian naga. Kredit Gambar: Eran Finkle.
Pertumbuhan pasar
Bunga naga mekar. Kredit Gambar: Eran Finkle.
Produksi buah naga tidak terbatas pada pertanian timur. Siapa pun dengan iklim yang cocok dapat mencobanya (pitaya tidak tertarik pada es atau panas dan sinar matahari yang ekstrem) Buah naga merupakan tanaman komersial yang layak karena hanya butuh beberapa tahun setelah penanaman untuk mendapatkan hasil panen yang baik. Pada sisi negatifnya, tanaman-tanaman anggur membutuhkan teralis untuk mendapatkan dukungan, yang berarti investasi awal yang lebih besar daripada hanya menanam benih.
Bunga-bunga buah naga mekar di malam hari dan cepat layu dan rontok jika tidak diserbuki dengan segera. Penyerbuk malam hari seperti kelelawar dan ngengat sangat cocok untuk pekerjaan ini. Namun, jika tidak ada kelelawar dalam daftar gaji, pabrik harus diserbuki dengan tangan. Beberapa spesies buah naga juga dapat melakukan penyerbukan sendiri, tetapi ini cenderung menghasilkan buah yang lebih kecil.
Naga kuning yang sulit ditangkap. Kredit Gambar: Fibonacci.
Spesies Hylocereus undatus, atau pitaya merah, adalah perwakilan paling umum dari buah naga yang ditemukan di toko-toko. Yang lebih jarang adalah pitaya kuning (Hylocereus megalanthus) dan pitaya Kosta Rika (Hylocereus costaricensis), yang memiliki kulit yang mirip dengan pitaya merah tetapi berwarna pink cerah di dalamnya.
Cerita di dalam
Cukup (hambar) di bagian dalam. Kredit Gambar: John Loo.
Dengan kulit fuchsia mereka yang mengejutkan bertabur sisik hijau seperti api, tidak sulit untuk melihat mengapa pitaya dijuluki buah naga. Tetapi untuk semua arak-arakan eksteriornya, buah naga sedikit malu-malu di dalam. Daging putih monokromatik yang dihiasi dengan biji hitam sangat kontras dengan lapisannya yang besar. Rasanya ringan, ure mirip dengan buah kiwi. Orang mengharapkan kembang api tetapi kenyataannya lebih dekat ke lampu malam. Tidak buruk, tetapi hampir tidak seperti legenda.
Terlalu menebus pengalaman sensoris yang mengecewakan, buah naga menawarkan kepada para konsumen vitamin C dan pengetahuan yang meyakinkan bahwa gula rendah menurut standar buah. Bijinya juga mengandung asam lemak esensial, tetapi Anda harus mengunyahnya jika Anda ingin menyerap nutrisi.
Pitaya populer
Siap untuk dimakan. Kredit Gambar: crowbot.
Meskipun rasanya yang kurang kuat, buah naga menjadi semakin fashionable di Barat. Teh herbal, vodka, dan air vitamin telah diresapi dengan rasa yang halus (dan yang lebih penting, label mereka dihiasi dengan gambar dan nama yang mencolok dari buah). Jika Anda terlihat cukup keras, Anda bahkan dapat menemukan buah naga kering, yang saya ingat rasanya seperti gulungan buah yang sedikit asin (itu lebih baik daripada kedengarannya).
Tahun kelinci (3 Februari 2011 hingga 22 Januari 2012) bukan tahun yang buruk untuk buah naga. Sepotong Mei 2011 New York Times mengumumkan status chic yang baru ditemukan di kalangan koki gourmet. Tentu saja, tren restoran dan produk bisa berubah-ubah, tetapi dengan keberuntungan yang dijanjikan oleh astrologi Cina di belakang mereka, siapa yang tahu apa yang bisa dicapai oleh pitaya yang ambisius ini. Mungkin tahun naga juga akan menjadi tahun buah naga.