Lucy hidup 3,18 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang disebut Ethiopia. Sebuah analisis CT scan resolusi tinggi dari kerangka fosilnya menunjukkan dia diperlengkapi untuk memanjat pohon.
Rekonstruksi tubuh penuh oleh paleoartist John Gurche dari wanita dewasa Australopithecus afarensis "Lucy." Gambar melalui Inisiatif Manusia Origins Smithsonian Institution. Lihat ketentuan penggunaan.
Lucy adalah nama yang diberikan pada kerangka parsial fosil dari anggota spesies yang kita sebut Australopithecus afarensis. Spesies yang sekarang punah ini dianggap sebagai leluhur manusia. Anggota spesies Lucy, A. afarensis, rupanya menghabiskan waktu berjalan tegak di tanah. Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa Lucy dan kerabatnya kemungkinan juga mahir memanjat pohon.
Para ilmuwan di University of Texas di Austin dan Johns Hopkins University menerbitkan studi baru pada 30 November 2016 di jurnal peer-review Silakan SATU.
Temuan mereka didasarkan pada analisis CT scan resolusi tinggi yang mengungkapkan struktur internal pada tulang fosil Lucy.
Kerangka yang direkonstruksi dari Australopithecus afarensis "Lucy." Gambar melalui Inisiatif Manusia Origins Smithsonian Institution. Lihat ketentuan penggunaan.
Lucy hidup 3,18 juta tahun yang lalu di Ethiopia modern. Kerangka fosil seorang penghuni Bumi kuno ini menjadi terkenal ketika ditemukan pada 1974.
Tinggi badan Lucy adalah 3 kaki 6 inci (lebih dari 100 cm). Berat badannya mungkin sekitar 60 kilogram (27 kilogram). Jenazahnya terus memainkan peran besar dalam pemahaman kita tentang evolusi manusia. Paleoanthropolog Christopher Ruff dari Johns Hopkins adalah penulis utama studi baru ini. Dalam sebuah pernyataan, dia mengatakan:
Kami dapat melakukan penelitian ini berkat kelengkapan relatif kerangka Lucy. Analisis kami membutuhkan tulang tungkai atas dan bawah yang terpelihara dengan baik dari individu yang sama, sesuatu yang sangat langka dalam catatan fosil.
Tulang fosil yang membentuk kerangka Lucy. Gambar melalui John Kappelman / Universitas Texas di Austin.
Para peneliti menganalisis CT scan resolusi tinggi dari fosil tulang Lucy, yang diperoleh dari koleksi 35.000 potongan gambar CT. CT scan konvensional tidak cukup kuat untuk merekam detail struktur tulang internal karena tulang Lucy sangat termineralisasi oleh proses fosilisasi. Pemindaian CT resolusi tinggi tersebut diperoleh pada 2008 sementara Lucy, yang jika tidak secara permanen ditempatkan di Museum Nasional Ethiopia, sedang “dalam tur” di Amerika Serikat.
Para peneliti melaporkan bahwa lengan Lucy bertubuh besar, seperti lengan simpanse, menunjukkan bahwa dia menarik dirinya ke atas ranting-ranting pohon. Namun, kakinya diadaptasi untuk berjalan tegak, tidak seperti kaki simpanse yang menggunakan kakinya untuk menangkap cabang dan kebanyakan berjalan di tanah menggunakan keempat anggota badan.
Hasil pindaian bahkan menunjukkan bahwa Lucy mungkin tidak kidal.
Ruff menjelaskan bahwa tulang dapat memberi tahu kita banyak tentang anggota tubuh kita:
Studi kami didasarkan pada teori teknik mesin tentang bagaimana benda dapat memfasilitasi atau menahan tekukan. Hasil kami intuitif karena bergantung pada hal-hal yang kita alami tentang objek - termasuk bagian tubuh - dalam kehidupan sehari-hari. Jika, misalnya, tabung atau sedotan minum memiliki dinding yang tipis, ia membengkok dengan mudah, sedangkan dinding yang tebal mencegah pembengkokan. Tulang dibangun dengan cara yang sama.
Ahli paleoantropologi UT Austin John Kappelman menambahkan:
Ini adalah fakta yang kuat bahwa kerangka merespon beban selama hidup, menambahkan tulang untuk menahan kekuatan tinggi dan mengurangi tulang ketika kekuatan dikurangi. Pemain tenis adalah contoh yang bagus. Penelitian telah menunjukkan bahwa tulang kortikal (lapisan luar tulang) di poros lengan raket lebih kuat daripada di lengan non-raket.
Pandangan depan Lucy, berdasarkan rekonstruksi oleh paleoartis John Gurche. Gambar melalui Smithsonian Institution Human Origins Initiative. Lihat ketentuan penggunaan.
Membandingkan struktur tulang Lucy dengan struktur manusia dan simpanse, Ruff juga berkomentar:
Hasil kami menunjukkan bahwa tungkai atas simpanse relatif lebih banyak dibangun karena mereka menggunakan lengannya untuk memanjat, dengan sebaliknya terlihat pada manusia, yang menghabiskan lebih banyak waktu berjalan dan memiliki tungkai bawah yang lebih berat. Hasil untuk Lucy meyakinkan dan intuitif.
Dia menambahkan bahwa perbandingan lain dalam penelitian mereka menunjukkan bahwa meskipun Lucy bisa berjalan tegak, dia tidak bisa melakukannya juga dengan manusia dan tidak bisa berjalan seperti itu dalam jarak yang jauh. Tulang ekstremitasnya menunjukkan otot-ototnya sangat kuat, lebih mirip otot simpanse daripada manusia.
Dalam tahap selanjutnya dari evolusi manusia, para peneliti berkomentar, ketika otot menjadi kurang kuat karena penggunaan alat yang membutuhkan upaya fisik yang lebih sedikit, lebih banyak energi dapat dikeluarkan untuk mendukung kebutuhan metabolisme otak yang lebih besar.
Kunjungi situs web eLucy untuk mempelajari lebih lanjut tentang Lucy.
Intinya: Pemindaian CT resolusi tinggi yang mengungkapkan struktur di dalam tulang fosil leluhur manusia berusia 3,18 juta tahun, yang dikenal sebagai Lucy, menunjukkan bukti lengan yang dibangun dengan kuat, menunjukkan bahwa ia adalah pendaki pohon.