Pengendali penerbangan di Goddard Space Flight Center menyelesaikan manuver yang menurunkan orbit pesawat ruang angkasa menjadi dalam 20 mil (20 km) dari Kutub Selatan bulan.
Konsep artis tentang Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA, melintas rendah di atas permukaan bulan dekat Kutub Selatan bulan. Gambar melalui NASA / GSFC / SVS.
NASA mengumumkan hari ini (5 Mei 2015) bahwa Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) - diluncurkan dari Bumi pada tahun 2009 - telah menyelesaikan manuver yang menurunkan orbit pesawat ruang angkasa menjadi dalam 12 mil (20 km) di atas area dekat Kutub Selatan bulan. Ini adalah yang paling dekat dengan pesawat ruang angkasa dengan permukaan bulan.
Kemarin (4 Mei), pengendali penerbangan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland melakukan dua pembakaran stasiun untuk mengubah orbit LRO. Orbit baru memungkinkan LRO untuk lulus dalam jarak 12 mil (20 km) dari Kutub Selatan dan 165 mil (165 km) di atas Kutub Utara. John Keller, ilmuwan proyek LRO di NASA Goddard, mengatakan:
Kutub bulan masih menjadi tempat misteri di mana bagian dalam beberapa kawah tidak pernah melihat sinar matahari langsung dan suhu terdingin di tata surya telah dicatat.
Dengan menurunkan orbit di atas Kutub Selatan, kita pada dasarnya memperbesar sensitivitas instrumen LRO yang akan membantu kita memahami mekanisme di mana air atau volatile lainnya mungkin terperangkap di sana.
Pengelola misi mengatakan dua instrumen LRO akan mendapat manfaat signifikan dari perubahan orbit.
- Sinyal balik dari tembakan laser Lunar Orbiter Laser Altimeter akan menjadi lebih kuat, menghasilkan sinyal yang lebih baik dan dengan demikian memperoleh pengukuran yang lebih baik dari daerah tertentu di dekat Kutub Selatan yang memiliki kondisi pencahayaan yang unik.
- Diviner (Lunar Radiometer Experiment) akan dapat melihat fitur-fitur bulan yang lebih kecil melalui pengumpulan data resolusi yang lebih tinggi.
Anggota tim membuat keputusan untuk mengubah orbit setelah menentukan bahwa konfigurasi orbit baru tidak menimbulkan bahaya bagi pesawat ruang angkasa. Mereka mengatakan LRO dapat beroperasi selama bertahun-tahun di orbit ini.