Perihelion adalah titik terdekat Mars dengan matahari, peristiwa sekali dalam 2 tahun. Pada skala waktu yang jauh lebih lama, perihelion menandai waktu paling istimewa untuk melihat Mars.
Planet Mars merah berayun perihelion - titik terdekatnya ke matahari dalam orbitnya - pada tanggal 29 Oktober 2016. Hanya berjarak 1,38 unit astronomi (AU) dari matahari pada tanggal ini. Satu unit astronomi adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata, atau sekitar 150 juta kilometer.
Perihelion Mars adalah peristiwa sekali dalam dua tahun Bumi. Mars datang ke perihelion terakhir pada 12 Desember 2014. Ini akan berada di perihelion berikutnya pada 16 September 2018.
Orbit bumi mengelilingi matahari hampir (tetapi tidak cukup) sebuah lingkaran. Orbit Mars lebih panjang, atau - lebih tepatnya - lebih elips. Itu berarti jarak Mars dari matahari bervariasi lebih dari yang dimiliki Bumi. Di aphelion - Titik terjauh Mars di orbitnya - Mars mengarungi 1,67 AU kekalahan dari matahari. Jadi Mars sekitar 0,29 AU (27 juta mil atau 43 juta km) lebih dekat ke matahari di perihelion daripada di aphelion. Mars terakhir di aphelion pada 20 November 2015, dan selanjutnya akan mencapai aphelion pada 7 Oktober 2017.
Bagi mata, ilustrasi di bawah ini menunjukkan orbit planet-planet itu tampak bundar. Dan mereka semua melingkar. Tapi, percayalah, mereka sebenarnya elips, seperti lingkaran tempat seseorang duduk.
Ilustrasi ini menunjukkan lokasi planet-planet di tata surya bagian dalam pada akhir Oktober 2016 ...
Tata surya bagian dalam (Merkurius, Venus, Bumi dan Mars), seperti yang terlihat dari sisi utara pesawat tata surya pada 29 Oktober 2016, melalui Tata Surya Langsung.
Saat ini, Mars adalah 1,24 AU dari Bumi. Itu tidak sedekat Mars, tetapi relatif dekat, itulah sebabnya Mars mudah terlihat oleh mata tanpa bantuan saat ini. Seperti yang dilihat dari Belahan Bumi Utara, Mars berada di barat daya saat malam tiba. Seperti yang dilihat dari Belahan Selatan, ia lebih barat laut.
Waktu terbaik untuk melihat Mars di langit Bumi adalah selama pertentangan perihel. Saat itulah Bumi berayun di antara matahari dan Mars - suatu peristiwa yang disebut pertentangan oleh para astronom - mendekati waktu Mars mencapai perihelion, titik terdekatnya dengan matahari.
Selama pertentangan perihelik, Mars dan Bumi terpisah kurang dari 0,38 SA, dan Mars bersinar sebagai titik nyala kemerahan di langit malam kita. Sangat menakjubkan untuk dilihat.
Terakhir kali hal itu terjadi adalah selama oposisi pada 27 Agustus 2003. Ada oposisi perihel yang relatif dekat datang pada 2018 (tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan yang 2003). Yang benar-benar dekat berikutnya akan menjadi oposisi perihelik Mars 14 Agustus 2050.