Partikel mikroplastik - terlalu kecil untuk dilihat mata manusia - diterbangkan ke wilayah yang dulunya murni oleh angin, menurut sebuah studi baru.
Para ilmuwan telah menemukan polusi mikroplastik di tempat yang dulunya murni di dekat perbatasan antara Prancis dan Spanyol. Gambar melalui Nathan Danks / shutterstock
Oleh Sharon George, Universitas Keele dan Carolyn Roberts, Universitas Keele
Mikroplastik telah ditemukan di daerah terpencil di pegunungan Pyrenees Prancis. Partikel-partikel itu melakukan perjalanan melalui atmosfer dan diterbangkan ke wilayah yang dulunya murni oleh angin, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan 15 April 2019, di Geosains Alam.
Ini hanyalah contoh terbaru dari "risiko tersembunyi" yang ditimbulkan oleh plastik yang tidak bisa dilihat manusia dengan mata telanjang.
Untuk saat ini, pemerintah dan aktivis fokus pada menghindari sampah plastik di lingkungan, terutama didorong oleh kepedulian terhadap satwa liar dan kekhawatiran akan botol minuman yang tidak sedap dipandang atau jaring ikan yang ditinggalkan di pantai. Penggunaan kantong plastik telah terputus di banyak bagian dunia, dan berbagai proyek sedang mengeksplorasi cara mengumpulkan sampah plastik mengambang di lautan. Tetapi sedikit yang telah dilakukan untuk menangani partikel plastik yang berpolusi yang biasanya tidak terlihat.
Namun ada kekhawatiran yang berkembang tentang mikro dan nanoplastik ini, diklasifikasikan sebagai partikel yang lebih kecil dari 5mm. Ini sebagian berasal dari sumber-sumber yang sengaja dibuat, seperti bahan-bahan pembersih dalam produk-produk pembersih dan kosmetik, tetapi juga dari sumber-sumber sekunder, seperti pemecahan yang tak terhindarkan atau pengikisan barang-barang yang lebih besar seperti ban atau serat yang terlepas dari mesin pengering dan mesin cuci. Kita menjadi semakin sadar akan kehadiran mereka, tetapi hanya tahu sedikit yang mengejutkan tentang seberapa banyak yang ada di sana, bagaimana berperilaku di lingkungan kita, dan apa implikasinya bagi kesejahteraan manusia dan hewan.
Semakin banyak penelitian yang mempublikasikan temuan mereka, kami belajar bahwa plastik mikro lebih luas daripada yang kami bayangkan, dan mereka ditemukan di setiap sistem lingkungan yang diselidiki. Partikel plastik telah ditemukan dalam jumlah yang memecahkan rekor dalam sedimen sungai di Inggris, misalnya, sementara sebuah penelitian di Paris menemukan serat plastik dalam air limbah dan udara.
Pyrenees memisahkan Spanyol dan Prancis. Gambar melalui Eric Gaba / Wikipedia.
Ini mungkin diharapkan dalam lingkungan perkotaan yang terbangun dan tercemar, tetapi temuan baru dari stasiun meteorologi Bernadouze di Pyrenees adalah masalah yang berbeda. Bagian pegunungan ini biasanya dianggap bersih dan murni, bukan tempat yang diharapkan para ilmuwan untuk menemukan kontaminasi. Tetapi para peneliti mencari plastik di udara dengan mengumpulkan sampel "kejatuhan" atmosfer selama periode lima bulan. Dan mereka memang menemukan plastik mikro, banyak dari mereka, dalam bentuk fragmen kecil, serat dan film. Walaupun sumber pasti mereka adalah sebuah misteri, mereka terbukti berpotensi melakukan perjalanan hingga 60 mil (95 km).
Partikel-partikel juga telah ditemukan di sedimen dasar laut dalam, jauh dari sumber polusi langsung, dibawa ke sana oleh arus laut dan mengendap perlahan. Penelitian lain telah mengidentifikasi beberapa cara menakjubkan plastik mikro dapat bergerak antara satu sub-sistem lingkungan dan lainnya. Bersamaan dengan rute yang jelas dari konsumsi langsung oleh hewan yang menjadi mangsa bagi orang lain yang lebih tinggi dalam rantai makanan, sekarang jelas bahwa ada rute-rute lain yang lebih tidak berbahaya, seperti larva nyamuk dalam plastik yang menelan air yang kemudian disimpan dalam tubuh mereka sebagai hewan. menjadi serangga terbang. Ini melepaskan partikel ke atmosfer yang memungkinkannya mengapung ribuan mil, atau terhirup.
Haruskah kita khawatir?
Jumlah plastik di lingkungan telah meningkat dan kami masih menghasilkan banyak lagi. Cukup masuk akal bahwa plastik mikro akan bersama kita untuk sementara waktu, karena plastik itu sendiri memiliki banyak kegunaan yang bermanfaat. Jika fragmen-fragmen ini tidak reaktif dan tidak berbahaya mereka tidak akan menimbulkan ancaman, tetapi sayangnya risikonya belum sepenuhnya dipahami.
Di samping masalah yang terkait dengan konsumsi materi dalam jumlah besar secara tidak sengaja tanpa nilai gizi, ada beberapa risiko tersembunyi. Mikroplastik memiliki luas permukaan yang relatif besar sehingga berpotensi memberikan tempat bagi reaksi permukaan dan bertindak sebagai rakit untuk polusi organik. Mengingat bahwa plastik mikro muncul dalam air minum dan makanan, kita perlu melakukan lebih banyak pekerjaan untuk memahami risiko terhadap kesehatan dan mencari cara untuk mengelola risiko ini. Sebuah studi yang menemukan mikroplastik dalam hati ikan menimbulkan kekhawatiran bahwa plastik dapat melintasi usus jika dicerna.
Masalahnya adalah, plastik ini sangat kecil sehingga tidak mudah dihilangkan dari lingkungan begitu sampai di sana. Kuncinya adalah mencegah pelarian mereka ke lingkungan. Berfokus pada plastik yang lebih besar yang bisa kita lihat mungkin merupakan gangguan dari masalah yang berpotensi lebih besar ini di udara yang kita hirup dan makanan yang kita makan, tetapi mengatasi masalah di sumbernya bisa membantu mengatasi pembatasan kerusakan.
Sharon George, Dosen Ilmu Lingkungan, Universitas Keele dan Carolyn Roberts, Pengusaha di Tempat Tinggal, Pusat Kepemimpinan Inovasi Mercia, Universitas Keele
Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
Intinya: Mikroplastik telah ditemukan di daerah terpencil di pegunungan Pyrenees Prancis. Partikel-partikel itu melakukan perjalanan melalui atmosfer dan diterbangkan ke wilayah yang dulunya murni oleh angin, menurut sebuah studi baru