"Mars tidak akan sekuar debu ini jika bukan karena deposit besar ini yang secara bertahap mengikis seiring waktu dan mencemari planet ini, pada dasarnya."
Sebagian dari Formasi Medusae Fossae di Mars menunjukkan efek erosi miliaran tahun. Gambar tersebut berasal dari kamera di atas Mars Reconnaissance Orbiter. Gambar melalui NASA / JPL / U. Arizona.
Mars saat ini mengalami badai debu di seluruh planet. Badai debu musiman terjadi setiap tahun di Mars, tetapi badai debu global seperti yang terjadi setiap 10 tahun sekali.
Seperti dalam film "The Martian," di mana badai debu membuntuti seorang astronot yang diperankan oleh aktor Matt Damon, badai debu saat ini di Mars menyebabkan masalah parah bagi misi nyata - misalnya, bajak Peluang, yang harus menunda operasi sains . Benda halus dan halus bisa masuk ke instrumen mahal dan mengaburkan panel surya yang dibutuhkan untuk menyalakan peralatan.
Jadi dari mana semua debu ini berasal? Sebuah penelitian baru mengatakan bahwa debu yang melapisi sebagian besar permukaan Mars sebagian besar berasal dari formasi geologis 1.000 kilometer (600 mil) di dekat ekuator planet. Studi ini, yang diterbitkan 20 Juli 2018, dalam jurnal peer-review Komunikasi Alam menemukan kecocokan kimia antara debu di atmosfer Mars dan fitur permukaan, yang disebut Formasi Medusae Fossae.
Film berdampingan menunjukkan bagaimana debu telah menyelimuti planet merah, milik kamera Mars Color Imager (MARCI) di atas pesawat Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA. Pemandangan dari bulan Mei menunjukkan jurang Valles Marineris (kiri), pusat Meridiani, badai debu musim gugur di Acidalia (atas) dan awal musim semi di kutub selatan (bawah). Pemandangan dari bulan Juli menunjukkan wilayah yang sama, tetapi sebagian besar permukaannya dikaburkan oleh awan debu dan kabut yang mengelilingi planet.
Rekan penulis studi, Kevin Lewis, adalah asisten profesor bidang ilmu bumi dan planet di Universitas Johns Hopkins. Lewis mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Mars tidak akan seburuk debu ini jika bukan karena deposit besar ini yang secara bertahap mengikis seiring waktu dan mencemari planet ini, pada dasarnya.
Tim mempelajari data yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Mars Odyssey, yang telah mengorbit planet ini sejak tahun 2001. Mereka juga melihat komposisi kimia debu Mars. Pendarat dan penjelajah yang berjauhan di planet ini semuanya melaporkan data serupa yang mengejutkan tentang debu. Lujendra Ojha, penulis utama studi, mengatakan:
Debu di mana-mana di planet ini diperkaya dengan sulfur dan klorin dan memiliki rasio sulfur-ke-klorin yang sangat berbeda.
Para peneliti mampu menunjukkan wilayah Formasi Medusae Fossae memiliki banyak sulfur dan klor, serta kecocokan dengan rasio sulfur terhadap klorin dalam debu Mars.
Di sini di Bumi, debu dipisahkan dari formasi batuan lunak oleh kekuatan alam termasuk angin, air, gletser, gunung berapi dan dampak meteor. Tetapi di Mars, selama lebih dari 4 miliar tahun, kata para peneliti, kekuatan-kekuatan itu hanya memberikan kontribusi kecil pada reservoir debu global planet ini. Ojha juga mengatakan:
Bagaimana Mars menghasilkan banyak debu, karena tidak satu pun dari proses ini yang aktif di Mars?
Temuan sebelumnya menunjukkan bahwa Formasi Medusae Fossae memiliki asal vulkanik. Setelah ukuran setengah dari benua Amerika Serikat, angin telah mengikisnya, meninggalkan daerah yang sekarang lebih seperti sekitar 20 persen. Namun itu adalah deposit vulkanik terbesar yang diketahui di tata surya kita.
Dengan menghitung berapa banyak Formasi Medusae Fossae telah hilang selama 3 miliar tahun terakhir, para ilmuwan dapat memperkirakan jumlah debu saat ini di Mars, cukup untuk membentuk lapisan global setebal 7 hingga 40 kaki (2 hingga 12 meter).
Intinya: Sebuah penelitian baru mengatakan bahwa debu yang melapisi sebagian besar permukaan Mars sebagian besar berasal dari formasi geologi 1.000 kilometer (600 mil) di dekat ekuator planet yang disebut Formasi Medusae Fossae.