Gambar pengorbit ESA Mars Express tentang wilayah planet belahan bumi utara Mars dinamai Hephaestus, dewa api Yunani.
Lihat lebih besar. | Kredit gambar: ESA
Besar dan kecil, ratusan ribu kawah mencakar permukaan Mars, dilubangi oleh banyak asteroid dan komet yang memengaruhi Planet Merah sepanjang sejarahnya.
Gambar ini menunjukkan wilayah belahan bumi utara planet yang dikenal sebagai Hephaestus Fossae - setelah dewa api Yunani - yang dicitrakan oleh kamera stereo resolusi tinggi pada pengorbit ESA Mars Express pada 28 Desember 2007.
Gambar telah diwarnai untuk menunjukkan ketinggian dataran: warna hijau dan kuning mewakili tanah yang dangkal, sedangkan biru dan ungu mewakili depresi yang dalam, hingga sekitar 4 km.
Tersebar di tempat kejadian adalah beberapa lusin kawah tumbukan yang mencakup berbagai ukuran, dengan yang terbesar memiliki diameter sekitar 20 km.
Fitur-fitur seperti ngarai yang panjang dan rumit yang menyerupai dasar sungai adalah dampak fenomenal dari dampak ganas yang sama yang menciptakan kawah terbesar.
Ketika sebuah benda kecil seperti komet atau asteroid menabrak dengan kecepatan tinggi ke objek lain di tata surya, tumbukan itu secara dramatis memanaskan permukaan di lokasi tumbukan.
Dalam kasus kawah besar yang terlihat pada gambar ini, panas yang dihasilkan oleh hantaman kuat seperti mencairkan tanah - campuran batu, debu dan juga, tersembunyi jauh di bawah, es air - mengakibatkan luapan besar yang membanjiri lingkungan sekitar . Sebelum mengering, cairan berlumpur ini mengukir pola saluran yang rumit sambil berjalan melintasi permukaan planet.
Campuran es batu yang meleleh juga memunculkan penampilan fluidisasi dari selimut puing yang mengelilingi kawah terbesar.
Berdasarkan kurangnya struktur serupa di dekat kawah kecil dalam gambar ini, para ilmuwan percaya bahwa hanya dampak yang paling kuat - yang bertanggung jawab untuk menempa kawah terbesar - mampu menggali cukup dalam untuk melepaskan bagian dari reservoir beku air yang tergeletak di bawah permukaan.