Animasi keren ditampilkan sekarang dan dahulu di Gale Crater, ditambah jalur penjelajah Curiosity di Mars hari ini, dan pembaruan tentang temuan Curiosity.
Sepasang gambar ini menggambarkan Kawah Gale pada dua titik waktu: sekarang dan milyaran tahun yang lalu. Air yang bergerak di bawah tanah, serta air di atas permukaan di sungai dan danau purba, memberikan kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba, kata para ilmuwan. Namun, sampai sekarang, belum ada kehidupan yang ditemukan. Gambar melalui NASA JPL / Caltech.
Ketika penjelajah Curiosity mendarat di Kawah Gale Mars di 2012, tujuan utama misi adalah untuk mencari tanda-tanda air dan menentukan apakah daerah tersebut pernah menawarkan lingkungan yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba. Dan itulah tepatnya yang dilakukan penjelajah, sambil menyelidiki lapisan batu di lantai Kawah Gale di Mars dan di puncak tengah kawah (Gunung Sharp). Pada 13 Desember 2016, pada pertemuan American Geophysical Union di San Francisco, para ilmuwan berbicara tentang hasil terbaru Curiosity dan mengatakan informasi yang dicatat dalam batuan Mars menunjukkan bagaimana lingkungannya telah berubah dari waktu ke waktu. Mereka mengatakan perubahan di danau kuno Mars dan lingkungan bawah tanah yang basah, miliaran tahun yang lalu, menciptakan lingkungan kimia yang lebih beragam yang memengaruhi kesukaan mereka untuk kehidupan mikroba.
John Grotzinger dari Caltech, anggota tim sains Curiosity, berbicara tentang temuan penjelajah sebagai "jackpot" karena, ia berkata:
Ada begitu banyak variabilitas dalam komposisi pada ketinggian yang berbeda ...
Dia mengatakan bahwa, ketika penjelajah meneliti lapisan yang lebih tinggi dan lebih muda di Gunung Sharp, para peneliti telah terkesan oleh kompleksitas lingkungan danau yang pernah ada di sana. Para peneliti ini mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Hematit, mineral lempung, dan boron adalah beberapa di antara bahan-bahan yang ditemukan lebih banyak di lapisan yang lebih jauh ke atas bukit, dibandingkan dengan lapisan yang lebih rendah dan lebih tua yang diperiksa sebelumnya dalam misi. sedang mendiskusikan apa yang diceritakan oleh variasi ini dan lainnya tentang kondisi di mana sedimen pada awalnya disimpan, dan tentang bagaimana air tanah bergerak melalui lapisan yang terakumulasi mengubah dan mengangkut bahan-bahan.
Grotzinger menambahkan:
Cekungan sedimen seperti ini adalah reaktor kimia. Elemen disusun ulang. Bentuk mineral baru dan yang lama larut. Elektron dapat didistribusikan kembali. Di Bumi, reaksi-reaksi ini mendukung kehidupan.
Sudahkah bajak menemukan bukti kehidupan orang Mars? Tidak. Para ilmuwan selama beberapa dekade telah mencari bukti kehidupan di Mars, tetapi - sampai saat ini - tidak ada bukti kuat yang ditemukan.
Namun, hasil dari Curiosity - seperti yang terjadi pada bukti yang dikumpulkan di tempat lain di Mars - sangat menggoda.