Gambar di atas: Band berbintang Bima Sakti oleh Larry Landolfi via NASA.
Di mana Anda harus melihat untuk melihat Bima Sakti di bulan Mei? Jika Anda berada di Belahan Bumi Utara bulan ini, mencari band berbintang Bima Sakti selama jam malam, Anda tidak akan menemukannya. Itu karena, pada malam hari Mei, pesawat Bima Sakti terletak di bidang yang hampir sama dengan cakrawala kita seperti yang dilihat dari bagian utara bola bumi. Jejak cahaya bintang tidak melintasi kubah langit Anda setelah matahari terbenam pada bulan Mei. Sebagai gantinya, ia terletak hampir rata di sekitar cakrawala Anda pada malam Mei.
Ingin spesifik? Ini dia Disk galaksi mengelilingi cakrawala seperti yang terlihat dari sekitar 30 derajat lintang utara - lintang Jacksonville, Florida - Kairo di Mesir - atau Chengdu di Cina.
Di utara garis lintang ini, cakram galaksi miring sedikit ke atas dari cakrawala utara selama jam malam di bulan Mei.
Selatan 30 derajat lintang utara, cakram galaksi miring di atas cakrawala selatan. Teruslah pergi ke Belahan Bumi Selatan Bumi ... dan Anda akan memiliki pandangan yang cukup bagus tentang Bima Sakti di selatan pada malam Mei. Southern Cross menandai ujung selatan Bimasakti, yang terlihat di belahan bumi selatan dan daerah tropis utara saat malam tiba.
Ini semua tentang pandangan kita tentang langit - dari berbagai bagian Bumi - saat kita mengorbit matahari. Juga, meskipun benar bahwa galaksi Bima Sakti mengelilingi kita sepenuhnya di angkasa, piringan Bima Sakti kita datar, seperti pancake. Ilustrasi di bawah ini adalah plot semua langit dari 25.000 bintang paling terang dan terputih di Bima Sakti. Ini menunjukkan bagaimana bintang-bintang ini terkonsentrasi di sepanjang cakram datar Bimasakti, seperti yang terlihat di langit kita:
Ilustrasi artis ini tentang bintang-bintang paling terang di Bima Sakti - seperti yang terlihat di langit kita - menunjukkan pandangan kita yang terbatas dan dalam ke galaksi kita sendiri. Bercak besar dan gelap di dekat bagian tengah gambar disebabkan oleh nebula gelap di dekatnya, atau awan gas dan debu, yang mengaburkan bintang-bintang. Gambar melalui altasoftheuniverse.com.
Karena Bimasakti mengarungi cakrawala ke segala arah pada malam hari dan sore hari, kita tidak dapat melihat jalan bintang ini sampai nanti malam. Lalu ... tunggu! Cantik. Kapan akan kamu lihat Bimasakti lagi?
Seperti matahari, bintang-bintang terbit di timur dan terbenam di barat, karena rotasi Bumi atau berputar pada porosnya. Jadi Anda dapat melihat Bima Sakti malam ini jika Anda begadang sampai larut malam - katakanlah, sekitar tengah malam di awal Mei, atau beberapa jam sebelumnya pada bulan Juni.
Atau Anda bisa melihat Bimasakti lebih awal di malam hari, ketika minggu dan bulan berlalu, dan Bumi melanjutkan orbitnya mengelilingi matahari. Saat kita mengorbit matahari, langit malam kita menunjuk ke arah panorama galaksi yang selalu berubah. Pada bulan Juni, jika Anda berdiri di luar di lokasi pedesaan pada malam yang gelap, Anda mungkin melihat jejak bintang Bima Sakti naik di langit timur Anda.
Pada Juli atau Agustus, Bima Sakti akan lebih tinggi lagi di malam hari. Bahkan, Agustus secara umum dianggap sebagai bulan terbaik untuk menonton Bima Sakti. Dari belahan bumi kita, galaksi membentang melintasi langit pada malam Agustus. Pusat galaksi - tempat jejak bintang dari Bima Sakti melebar menjadi bulevar lebar bintang - terlihat di selatan (bagi kita pemirsa Belahan Bumi Utara) pada bulan Agustus. Dari belahan bumi selatan pada bulan Agustus, pemandangannya bahkan lebih baik. Pusat Bimasakti lebih dekat ke overhead pada bulan Agustus, dari bagian selatan bumi.
Itu akan menjadi indah. Tunggu saja.