Berita baik untuk pecinta penguin! Gambar satelit baru menunjukkan bahwa ada dua kali lebih banyak penguin kaisar di Antartika daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Citra satelit resolusi sangat tinggi terbaru telah mengungkapkan bahwa ada dua kali lebih banyak penguin kaisar di Antartika daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Kredit foto: eliduke
Angka-angka baru cenderung menjadi tolok ukur penting bagi para ilmuwan yang mencoba menilai bagaimana perubahan iklim Antartika di masa depan akan mempengaruhi burung. Peter Fretwell dari British Antarctic Survey (BAS) adalah penulis utama penelitian ini. Dia berkata:
Kami ingin memperkirakan populasi penguin kaisar Antartika menggunakan survei berulang yang cepat dan mudah.
Burung-burung yang kuat ini berkembang biak di daerah Antartika yang terkenal terpencil dan tidak dapat diakses, di mana suhunya bisa serendah minus 50 ° C, yang membuat menggunakan gambar satelit lebih efisien, lebih akurat dan lebih murah daripada ilmuwan di Antartika untuk menghitungnya di tanah.
Fretwell dan rekan-rekannya dari BAS, AS, dan Australia dengan susah payah menganalisis gambar resolusi sedang dan sangat tinggi dari seluruh garis pantai benua putih dalam upaya untuk menemukan koloni. Setelah mereka menemukan di mana koloni berada, mereka kemudian menggunakan teknik yang disebut pan-sharpening untuk membantu mereka membedakan antara burung, es, bayangan dan kotoran penguin.
Dalam prosesnya, para peneliti menemukan empat koloni yang benar-benar baru, kebanyakan di Antartika Barat, yang sangat sulit diakses, kata Fretwell. Mereka juga mengkonfirmasi lokasi yang tepat dari tiga koloni di Antartika Timur, yang hingga saat ini belum ada bukti nyata. Fretwell menjelaskan:
Penjelajah telah ke daerah Antartika Timur dan melihat penguin kaisar, tetapi mereka tidak berhasil menemukan koloni apa pun. Tetapi burung-burung ini melakukan perjalanan sekitar 50 kilometer untuk mencapai laut, sehingga tidak mudah untuk benar-benar menemukan koloni.
Secara total, mereka mengidentifikasi 46 koloni penguin kaisar. Hitungan aktual penguin di beberapa lokasi di lapangan kemudian biarkan tim menghitung bahwa 46 koloni terdiri dari sekitar 595.000 orang dewasa.
Tim menggambarkan hasil mereka di PLoS Satu.
Kredit foto: Anne Froehlich
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan menemukan ukuran seluruh populasi hewan dari luar angkasa.
Banyak ilmuwan khawatir bahwa suhu awal musim semi di beberapa wilayah Antartika dan hilangnya es laut akan mengakibatkan masalah tertentu bagi penguin kaisar.
Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa mereka sangat rentan terhadap perubahan tutupan es laut. Memang, kerugian regional es laut yang substansial selama beberapa dekade terakhir sebagai akibat dari perubahan iklim telah dipersalahkan atas hilangnya satu koloni penguin kaisar dari Semenanjung Antartika. Wilayah benua ini lebih cepat panas daripada yang lain.
Beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa es laut akan menyusut sekitar sepertiga di paruh kedua abad ini. Yang lain berpendapat bahwa penguin tidak lagi dapat hidup di utara 70 derajat selatan. Kata Fretwell
Metode kami sekarang memungkinkan kami untuk memantau populasi penguin kaisar Antartika untuk menguji akurasi prediksi dan model ini.
Phil Trathan, juga dari Survei Antartika Inggris, adalah rekan penulis makalah ini. Dia berkata:
Sementara penelitian saat ini mengarahkan kita untuk mengharapkan penurunan penting dalam jumlah penguin kaisar selama abad berikutnya, efek pemanasan di sekitar Antartika bersifat regional dan tidak merata. Di masa depan kami mengantisipasi bahwa koloni yang lebih selatan harus tetap, membuat situs-situs penting ini untuk penelitian dan perlindungan lebih lanjut.
Intinya: Kabar baik bagi pecinta penguin! Citra satelit resolusi sangat tinggi terbaru telah mengungkapkan bahwa ada dua kali lebih banyak penguin kaisar di Antartika daripada yang diperkirakan sebelumnya.