Pada 10 November, badai debu besar meletus di belahan bumi selatan Mars. Pada awal Desember 2012, badai mulai mereda.
Mosaik Mars melalui Mars Reconnaissance Orbiter NASA pada 18 November 2012. Panah putih kecil menandai lokasi badai debu di belahan bumi selatan Mars pada 18 November 2012. Lihat lebih besar.
Gambar di atas adalah mosaik yang diambil oleh pesawat ruang angkasa di orbit di sekitar Mars, Mars Reconnaissance Orbiter yang indah, pada tanggal 18 November 2012. Panah putih kecil menguraikan area di belahan bumi selatan Mars tempat badai debu Mars tahun 2012 dibangun. Badai itu tidak jauh dari dua penemu Mars, Peluang dan Keingintahuan.
Pada waktu itu, Rich Zurek, kepala ilmuwan Mars di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California mengatakan:
Sekarang ini adalah badai debu regional. Ini telah mencakup wilayah yang cukup luas dengan kabut debu, dan berada di bagian planet di mana beberapa badai regional di masa lalu telah tumbuh menjadi kabut debu global. Untuk pertama kalinya sejak misi Viking tahun 1970-an, kami mempelajari badai debu regional baik dari orbit maupun dengan stasiun cuaca di permukaan.
Berikut adalah perbandingan Mars sebelum dan selama badai debu yang terjadi pada tahun 2001. Badai debu di Mars dapat mengamuk selama berbulan-bulan dan tumbuh untuk menutupi seluruh planet. Gambar melalui Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA Wide Field Planetary Camera 2.
Stasiun cuaca di Mars itu berasal dari penjelajah Mars Curiosity, yang mendarat di Mars pada 5 Agustus 2012. NASA mengatakan stasiun cuaca Curiosity mendeteksi perubahan atmosfer terkait dengan badai itu. Sebagai contoh, sensornya mengukur penurunan tekanan udara dan sedikit peningkatan suhu rendah semalam. Faktanya, badai debu di Mars diketahui meningkatkan suhu udara planet ini, terkadang secara global.
Peluang bajak di Mars - kendaraan pendukung yang telah berjalan di Planet Merah sejak 2004 dan sekarang dekat kawah Endeavour di Mars - tidak memiliki stasiun cuaca. Peluang berada dalam jarak 837 mil (1.347 kilometer) dari badai pada 21 November, kata NASA, dan memang mengamati sedikit penurunan kejernihan atmosfer dari lokasi. Jika badai telah mengambil alih seluruh planet dan mendung di langit, itu akan berdampak sangat besar pada Peluang, karena penjelajah itu bergantung pada matahari untuk energi. Pasokan energi bajak akan terganggu jika debu dari udara jatuh pada panel surya.
Sementara itu, Curiosity rover seukuran mobil akan lebih baik karena ditenagai oleh plutonium dan bukan sel surya.
Pada awal Desember 2012, badai debu di Mars tampaknya menghilang. Lihat area di dalam panah putih. Tidak ada badai global untuk Mars tahun ini? Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / MSSS. Gambar dan keterangan lebih besar di sini.
Curiosity dan Mars Reconnaissance Orbiter bekerja bersama untuk memberikan laporan cuaca Mars mingguan dari Mars Color Imager, yang dapat Anda lihat di sini.
Baca lebih lanjut dari NASA tentang badai debu di Mars
Intinya: Ketika Mars mendekati titik perihelion atau titik terdekat ke matahari pada Januari 2013, badai debu besar meletus di belahan bumi selatan planet itu, tempat musim panas akan datang. NASA melacak badai dengan kedua penasaran Curiosity dan Peluang di permukaan Mars, dan dari atas dengan Mars Reconnaissance Orbiter. Badai debu di Mars ini terkadang mengamuk selama berbulan-bulan dan menutupi seluruh planet. Yang ini sepertinya mati mendadak.