Hadrosaur adalah dinosaurus yang benar-benar kutub yang mengalami bulan kegelapan musim dingin dan mungkin mengalami salju.
Lukisan asli karya James Havens dari Ugrunaaluk kuukpikensis, spesies baru dinosaurus paruh bebek, menggambarkan pemandangan dari Alaska kuno selama Zaman Kapur.
Para peneliti telah menemukan sisa-sisa kerangka dinosaurus pemakan tumbuhan di bagian terpencil Alaska, menurut sebuah laporan yang diterbitkan 22 September di jurnal Acta Palaeontologica Polonica. Dinosaurus ini adalah dinosaurus paling utara yang diketahui pernah hidup.
Tim peneliti, para ilmuwan dari Florida State University (FSU) dan University of Alaska Fairbanks, mengatakan bahwa sisa-sisa itu milik spesies hadrosaur, sejenis dinosaurus paruh bebek yang berkeliaran di Lereng Utara Alaska dalam kawanan 69 juta tahun yang lalu, hidup dalam kegelapan selama berbulan-bulan sekaligus dan mungkin mengalami salju.
Profesor FSU Ilmu Biologi, Greg Erickson berkata:
Temuan dinosaurus di ujung utara ini menantang segala yang kami pikirkan tentang fisiologi dinosaurus. Itu menciptakan pertanyaan alami ini: Bagaimana mereka bertahan hidup di sini?
Dinosaurus itu bernama Ugrunaaluk kuukpikensis (oo-GREW-na-luck kuukpikensis (KOOK-pik-en-sis), yang berarti 'penggembala kuno Sungai Colville'.Sisa-sisa itu ditemukan di sepanjang Sungai Colville dalam formasi geologi di Alaska utara yang dikenal sebagai Formasi Prince Creek. Nama itu merupakan upaya kolaborasi antara para ilmuwan dan orang asli Iñupiaq yang tinggal di sana hari ini.
Para peneliti mengatakan Ugrunaaluk kuukpikensis tumbuh hingga 30 kaki (9 meter) panjang dan merupakan pengunyah yang luar biasa, dengan ratusan gigi individu sangat cocok untuk makan vegetasi kasar.
Patrick Druckenmiller adalah profesor geologi di University of Alaska Fairbanks. Druckenmiller berkata:
Ini adalah dinosaurus paling utara yang pernah hidup selama Zaman Dinosaurus. Mereka benar-benar kutub.
Kamp para peneliti di situs penggalian di sepanjang Sungai Colville dekat Nuiqsut, Alaska. Kredit foto: Greg Erickson / UA Museum of the North via AP
Para peneliti mengatakan bahwa 69 juta tahun yang lalu, ketika hadrosaurus ini hidup, iklimnya jauh lebih hangat. Apa yang sekarang Alaska utara ditutupi hutan kutub. Tetapi karena letaknya begitu jauh di utara, dinosaurus harus bersaing dengan bulan-bulan musim dingin yang gelap dan salju.
Para ilmuwan telah menggali dan membuat katalog lebih dari 6.000 tulang dari spesies baru, terutama remaja kecil. Druckenmiller berkata:
Tampaknya kawanan hewan muda dibunuh tiba-tiba, memusnahkan sebagian besar populasi yang berumur sama untuk membuat deposit ini.