Para astronom telah menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA untuk memotret Nebula Kepala Kuda yang ikonik dalam cahaya inframerah baru untuk menandai peringatan 23 tahun peluncuran observatorium terkenal di atas pesawat ulang-alik Discovery pada 24 April 1990.
Lihat gambar lebih besar Kredit: HubbleSite
Tampak seperti penampakan naik dari kepingan busa antarbintang, Nebula Horsehead yang ikonik telah menghiasi buku-buku astronomi sejak penemuannya lebih dari seabad yang lalu. Nebula adalah target favorit bagi para astronom amatir dan profesional. Itu bayangan dalam cahaya optik. Tampaknya transparan dan halus ketika dilihat pada panjang gelombang inframerah. Permadani yang kaya dari Nebula Horsehead muncul dengan latar belakang bintang-bintang Bima Sakti dan galaksi jauh yang dengan mudah terlihat dalam cahaya inframerah.
Hubble telah memproduksi sains inovatif selama dua dekade. Selama waktu itu, ia telah mendapat manfaat dari serangkaian peningkatan dari misi ulang-alik luar angkasa, termasuk penambahan 2009 dari pekerja gambar pencitraan baru, Wide Field Camera 3 resolusi tinggi yang mengambil potret baru Horsehead.
Nebula adalah bagian dari Cloud Molekul Orion, yang terletak sekitar 1.500 tahun cahaya di konstelasi Orion. Awan itu juga berisi benda-benda terkenal lainnya seperti Nebula Orion Besar (M42), Nebula Api, dan Lingkaran Barnard. Ini adalah salah satu daerah terdekat dan paling mudah difoto di mana bintang-bintang besar sedang terbentuk.
Dalam gambar Hubble, gumpalan cahaya latar di sepanjang punggung atas Horsehead sedang diterangi oleh Sigma Orionis, sistem bintang lima muda yang tidak terlihat. Di sepanjang puncak nebula, dua bintang yang masih baru mengintip dari pembibitan mereka yang sekarang terbuka.
Para ilmuwan tahu sinar ultraviolet yang keras dari salah satu bintang terang ini perlahan-lahan menguap nebula. Awan gas yang mengelilingi Horsehead sudah menghilang, tetapi ujung pilar menjorok mengandung kerapatan hidrogen dan helium yang sedikit lebih tinggi, yang dibubuhi debu. Ini memberikan bayangan yang melindungi material di belakangnya agar tidak dilucuti oleh radiasi bintang yang kuat yang menguapkan awan hidrogen, dan struktur pilar terbentuk.
Melalui Situs Hubble