Ini adalah jalan tol Titan ke-127 milik Cassini. Pesawat itu melintas di ketinggian sekitar 608 mil (979 km) di atas permukaan bulan. Cassini sekarang dalam posisi untuk Grand Finale yang berani.
Gambar yang belum diproses dari bulan Saturnus, Titan, ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA selama penerbangan terakhirnya yang dekat dengan bulan seukuran planet yang kabur pada 21 April 2017. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
NASA mengatakan hari ini bahwa pesawat ruang angkasa Cassini telah mendekati terakhir dengan bulan gelap Saturnus Titan dan sekarang memulai orbit terakhirnya di sekitar cincin planet. Seri terakhir dari orbit - dikenal sebagai Grand Finale Saturnus - akan mengambil pesawat ruang angkasa antara cincin Saturnus dan tubuh planet ini. Flyby Titan adalah yang ke 127 dalam sejarah panjang dan mulia Cassini di Saturnus. Pesawat ruang angkasa telah mengorbit Saturnus sejak 2004 dan sekarang hampir kehabisan bahan bakar. Insinyur pesawat ruang angkasa membutuhkan flyby Titan untuk membentuk kembali orbit robot probe sedikit sehingga alih-alih melewati tepat di luar cincin utama Saturnus, Cassini akan memulai serangkaian 22 kali penyelaman antara cincin dan planet.
Cassini melakukan pendekatan penutupan terakhirnya ke Titan pada 21 April pukul 11:08 malam. PDT (06:08 UTC pada 22 April; terjemahkan ke zona waktu Anda). Pesawat itu melintas di ketinggian sekitar 608 mil (979 km) di atas permukaan bulan. NASA mengatakan:
Cassini mengirimkan gambar dan data lainnya ke Bumi setelah pertemuan itu. Para ilmuwan dengan penyelidikan radar Cassini akan mencari minggu ini di set terakhir gambar radar baru dari laut hidrokarbon dan danau yang menyebar di seluruh wilayah kutub utara Titan. Cakupan pencitraan yang direncanakan mencakup wilayah yang sebelumnya dilihat oleh kamera pencitraan Cassini, tetapi tidak oleh radar. Tim radar juga berencana untuk menggunakan data baru untuk menyelidiki kedalaman dan komposisi beberapa danau kecil Titan untuk pertama (dan terakhir), dan mencari bukti lebih lanjut dari fitur yang berkembang yang oleh para peneliti dijuluki sebagai 'pulau ajaib.'
Melalui NASA / JPL-Caltech
Penyelaman Cassini pertama antara tubuh Saturnus dan cincin bagian dalam dijadwalkan pada 26 April pukul 2 pagi PDT (09:00 UTC). Wahana antariksa itu akan kehilangan kontak selama penyelaman dan sekitar satu hari sesudahnya sementara ia melakukan pengamatan sains dari dekat dengan planet ini. Waktu paling awal Cassini dijadwalkan untuk melakukan kontak radio dengan Bumi adalah 12:05 PDT (07:05 UTC) pada 27 April. Gambar dan data lainnya diperkirakan akan mulai mengalir tidak lama setelah komunikasi dibuat.
Tidak ada yang tahu, tentu saja, persis apa yang ada di antara cincin dalam dan atmosfer luar Saturnus. Mungkin saja wilayah ini mengandung puing-puing yang tak terlihat, yang mungkin membahayakan pesawat ruang angkasa. Faktanya, para astronom dan ilmuwan antariksa telah mendiskusikan pesawat ruang angkasa ke wilayah yang tidak dikenal ini selama beberapa dekade, dimulai dengan flyball Voyager Saturnus pada tahun 1980 dan 1981. Tetapi mereka belum pernah mencobanya ... sampai sekarang.
Harus menyenangkan!
Misi ini akan diakhiri dengan terjun kaya sains ke atmosfer Saturnus pada 15 September 2017.
Video di bawah ini menceritakan kisah Cassini's Grand Finale.
Intinya: wahana antariksa Cassini milik NASA telah melakukan penutupan terakhirnya dengan Titan bulan Saturnus yang kabur dan sekarang memulai rangkaian terakhir dari 22 orbit di sekitar planet cincin.