Para ilmuwan telah menetapkan nama baru untuk era yang kita tinggali. Mereka menyebutnya sebagai Meghalayan - karena data kunci untuk waktu zaman baru berasal dari stalagmit yang tumbuh di sebuah gua di negara bagian India, Meghalaya.
Air Terjun Seven Sisters di Megahalaya, India, negara bagian yang sama dengan zaman geologis baru. Kredit Gambar: Rohan Mahanta via Wikimedia Commons.
Sejarah geologi bumi selama 4,5 miliar tahun terakhir dibagi menjadi berbagai unit termasuk ribuan tahun, era, periode, zaman, dan usia. Para ilmuwan baru saja menetapkan tiga zaman baru untuk Holocene, yang merupakan zaman saat ini di mana kita hidup. Mereka menyebut usia ini yang terbaru Meghalayan, yang dimulai 4.200 tahun yang lalu selama megadrought seluruh dunia.
Holocene dimulai 11.700 tahun yang lalu setelah akhir zaman es terakhir. Sejak saat itu, iklim Bumi terus berfluktuasi. Pertama, ada periode hangat yang berlangsung dari 11.700 menjadi sekitar 8.300 tahun yang lalu. Para ilmuwan menyebut zaman ini sebagai zaman Greenland.Selanjutnya, Bumi mengalami periode pendinginan bertahap dari sekitar 8.300 menjadi 4.200 tahun yang lalu, dan ini sekarang dikenal sebagai zaman Northgrippian. Zaman terakhir Holocene dimulai 4.200 tahun yang lalu selama megadunia, dan dinamai Zaman Meghalaya.
Megadrought pada awal Meghalayan adalah peristiwa iklim yang sangat mengganggu yang berlangsung selama sekitar 200 tahun. Menurut Komisi Internasional tentang Stratigrafi (ICS), yang merupakan badan ilmiah yang bertanggung jawab untuk mengusulkan nama-nama baru untuk sejarah geologi Bumi, kekeringan berdampak parah pada banyak masyarakat berbasis pertanian. Hal ini pada gilirannya menyebabkan migrasi manusia yang luas di daerah-daerah seperti Mesir, Mesopotamia, Lembah Sungai Indus, dan Lembah Sungai Yangtze.
Bukti geologis dari megadrought pada awal Meghalayan dapat ditemukan di semua tujuh benua. Data kunci untuk waktu zaman baru berasal dari stalagmit yang tumbuh di Gua Mawmluh di negara bagian Meghalaya, India utara. Selanjutnya, zaman baru dinamai Meghalayan setelah situs asal stalagmit.
Potongan melintang dari stalagmit dari India menunjukkan awal zaman Meghalayan baru. Gambar milik Komisi Internasional tentang Stratigrafi.
Setiap nama baru yang diusulkan oleh ICS harus disetujui oleh organisasi induk ICS, International Union of Geological Sciences (IUGS). Nama-nama baru untuk tiga zaman Holocene diratifikasi oleh IUGS pada 14 Juni 2018, dan bagan yang diperbarui (pdf) untuk sejarah geologi Bumi dirilis.
Beberapa orang mungkin pernah mendengar istilah Anthropocene dilemparkan ke dalam lingkaran sains. Nama ini telah diusulkan sebagai zaman baru bagi sejarah geologi Bumi untuk menandai pengaruh substansial manusia pada geologi dan iklim, tetapi belum secara resmi disetujui oleh badan ilmiah mana pun.
Intinya: Zaman Holosen, tempat kita hidup saat ini, telah dibagi menjadi tiga zaman geologis baru — Greenland, Northgrippian, dan Meghalayan. Zaman terakhir, Meghalayan, dimulai 4.200 tahun yang lalu selama megadunia di seluruh dunia.