Menggunakan teknik yang sama yang mengarah pada penemuan Neptunus pada tahun 1846, para astronom telah menemukan planet yang sebelumnya tersembunyi dengan mengamati tarikannya pada dunia tetangga.
Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Kepler telah mengamati tarikan gravitasi dari satu planet yang sebelumnya tersembunyi di planet lain yang diketahui mengorbit bintang seperti matahari KOI-872. Teknik ini mengarah pada penemuan Neptunus pada tahun 1846, melalui pengaruh gravitasinya pada Uranus. Ini adalah pertama kalinya teknik ini berhasil digunakan untuk mengidentifikasi planet di luar tata surya kita. Makalah yang menggambarkan hasil ini diterbitkan dalam jurnal Ilmu pada 10 Mei 2012.
KOI-872 menampung planet yang dikenal, KOI-872b, yang berukuran 80% dari ukuran planet terbesar tata surya kita, Jupiter. Tidak seperti Jupiter, yang membutuhkan 12 tahun di bumi untuk mengorbit matahari kita, KOI-872b mengorbit matahari hanya dalam 34 hari. David Nesvorny dari Southwest Research Institute (SWRI) di Boulder, Colorado dan rekannya menemukan planet baru setelah memperhatikan bahwa KOI-872b berulang kali melaju dan melambat dalam orbitnya. Gangguan seperti ini hanya dapat terjadi jika planet lain mengorbit cukup dekat untuk mengerahkan beberapa pengaruh gravitasi. Dengan hati-hati mengukur besarnya kapal tunda pada KOI-872b, para peneliti menyimpulkan bahwa planet kedua dengan massa 30% lebih banyak dari Saturnus dapat menjelaskan pengamatan. Planet yang sebelumnya tersembunyi, KOI-872c, mengorbit matahari setiap 57 hari.
Konsep artis tentang sistem planet KOI-872. Kredit Gambar: Southwest Research Institute
Bintang ini terletak ke arah rasi utara Cygnus the Swan, yang tidak naik pada bulan Mei hingga beberapa saat sebelum tengah malam.
Saat menyelidiki sumber gangguan pada KOI-872b, tim juga menemukan bukti untuk planet ketiga, sementara bernama KOI-872.03, hampir dua kali ukuran Bumi dan mengorbit setiap 6,8 hari. Kecil kemungkinan bahwa planet-planet ini cocok untuk kehidupan. Mengingat massa dan ukurannya, KOI-872b dan KOI-872c mungkin adalah gas raksasa seperti Jupiter dan Saturnus dan karenanya tidak memiliki permukaan yang solid. KOI-872.03, sementara kemungkinan besar dunia berbatu seperti kita, terlalu dekat dengan matahari untuk dihuni. Berada hanya 3 juta kilometer dari bintang induknya (berbeda dengan sekitar 150 juta kilometer untuk jarak Bumi dari matahari), permukaan KOI-872,03 yang hangus terletak pada suhu 1.200 derajat Celcius yang tidak terlalu nyaman - cukup panas untuk melelehkan emas.
Planet-planet itu ditemukan menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa Kepler. Kepler, diluncurkan pada awal 2009, memantau 145.000 bintang di Cygnus untuk bukti planet ekstrasolar. Kepler melakukan ini dengan mencari transit: dips periodik dalam cahaya bintang yang disebabkan oleh sebuah planet yang lewat di depan bintang. Dengan secara hati-hati menentukan waktu kemiringan dan mengukur berapa banyak cahaya bintang yang diblokir, para astronom dapat menghitung periode orbital dan ukuran planet gaib. Para peneliti diarahkan ke KOI-872c ketika mereka memperhatikan bahwa penurunan dalam cahaya bintang yang disebabkan oleh KOI-872b kadang-kadang terjadi hingga dua jam terlambat atau dua jam lebih awal.
Ketika KOI-872b lewat di depan bintangnya - atau "transit" - ia memblokir sebagian cahaya bintang. Data di sini menunjukkan bahwa pada setiap transit berikutnya, planet ini tiba sedikit lebih awal atau lebih lambat yang menunjukkan bahwa ada planet lain yang menariknya. Kredit: Southwest Research Institute
Pada tanggal 5 Juni, Anda akan dapat menyaksikan transit yang lebih dekat ketika Venus berbaris di depan matahari!
Jadi para astronom telah menemukan dunia tersembunyi melalui gravitasi yang menarik planet tetangga. Terakhir kali teknik ini digunakan untuk menemukan sebuah planet adalah pada tahun 1846, ketika Urbain le Verrier mengamati penyimpangan dalam orbit Uranus yang mengisyaratkan keberadaan planet kedelapan di tata surya luar. Menggunakan perhitungan le Verrier, Johanne Galle di Observatorium Berlin menemukan Neptunus - hanya satu derajat dari tempat yang diperkirakan le Verrier. Dengan teleskop Kepler, para astronom sekarang dapat menggunakan trik yang sama untuk menemukan planet baru yang mengorbit bintang lain di galaksi kita!
Intinya: Dr. David Nesvorny dari Southwest Research Institute (SWRI) di Boulder, Colorado dan rekannya telah menemukan sebuah planet baru, KOI-872c, dengan mengamati pengaruhnya secara gravitasi terhadap dunia tetangga. Ini adalah pertama kalinya teknik ini digunakan di planet-planet di tata surya lain dan menambahkan metode lain yang telah terbukti dalam cara para astronom menemukan dan mengkarakterisasi planet-planet luar surya. Para astronom ini menerbitkan hasil ini dalam jurnal Ilmu pada 10 Mei 2012.