Mars memiliki bukit pasir, seperti halnya Bumi. Tapi sekarang, pengorbit NASA Odyssey telah mengungkapkan sesuatu yang aneh: bidang gundukan besar berbentuk kira-kira seperti segi enam. Temuan ini diharapkan memberikan lebih banyak petunjuk tentang bagaimana bukit pasir terbentuk di angin Mars.
Ladang gundukan yang tidak biasa di lantai kawah di Terra Cimmeria, bagian dari wilayah dataran tinggi selatan yang sangat kawah di planet Mars. Pola menarik dari bukit pasir itu sendiri terkandung dalam batas yang kira-kira berbentuk segi enam. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / Arizona State University.
Seperti yang dicatat Fenton, ada formasi serupa kedua di dekatnya, di kawah lain. Tidak cukup heksagonal, tapi tetap menarik.
Mengenai bagaimana ladang gundukan membentuk cara mereka lakukan, Fenton mengungkapkan beberapa ide melalui:
Ya, bentuk kawah adalah salah satu faktor yang membentuk bidang bukit pasir, dan itu juga mempengaruhi angin kejadian (menghalangi atau meningkatkannya). Bukit pasir di selatan ini sebagian sudah stabil, yang mengganggu interpretasi itu (yang sudah kompleks).
Ada juga pemandangan close-up bukit pasir itu sendiri, dari kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA.
Bukit pasir adalah hal biasa di Mars, sama seperti di gurun di Bumi, dan datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Hanyut pasir yang lebih kecil juga sering terjadi. Sebagian besar pendarat dan penjelajah di Mars telah melihat bukit pasir dan melayang dari dekat, kesempatan untuk mempelajari mereka secara terperinci mengenai komposisi mereka dan bagaimana mereka dapat membentuk - bahkan hingga sekitar 20 kaki (6 meter) tinggi, seperti yang ada di Bagnold Dune Field dilihat oleh Curiosity - dalam suasana yang sangat tipis.
Tampilan bukit pasir dari dekat, dari Mars Reconnaissance Orbiter. Gambar melalui NASA / JPL / Universitas Arizona.
Apa yang membuat bukit-bukit pasir baru ini dilihat oleh Odyssey begitu aneh adalah bentuk keseluruhan dari bidang bukit pasir itu sendiri. Para ilmuwan, termasuk Fenton, akan memeriksanya dengan cermat untuk mengetahui proses yang terlibat dalam pembentukan mereka.
Fenton juga baru-baru ini menulis tentang bidang gundukan lain di blog-nya yang memiliki tepi tajam serupa, tetapi bentuknya berbeda. Dia mengusulkan dua ide untuk bagaimana bidang-bidang bukit pasir lintang selatan ini - bentuknya lebih lambat dan semakin terkikis:
1. (Kurang menarik) Bukit pasir dan riak terbentuk dan bergerak di lintang selatan yang tinggi, tetapi karena es tanah, mereka melakukannya lebih lambat daripada bukit pasir di lintang lebih rendah. Mereka terlahir seperti itu, sayang. (Dipikir-pikir, itu masih menarik, karena itu berarti bukit lintang tinggi akan merekam pola angin selama periode waktu yang lebih lama daripada bukit lintang rendah. Tapi itu sulit ditafsirkan.)
2. (Lebih mengasyikkan) Bukit pasir dan riak di garis lintang selatan yang tinggi terbentuk sejak lama, dalam keadaan iklim di mana es tanah belum terbentuk, dan sejak itu sebagian besar telah terkunci di tempatnya. Kami pada dasarnya melihat bukit pasir fosil. Itu berarti bentuknya akan merekam pola angin purba, yang dapat kita bandingkan dengan angin modern untuk melihat bagaimana keadaan iklim di Mars telah berubah. Itu berarti kita bisa menggunakan bukit pasir untuk mempelajari perubahan iklim di Mars.
Hexagon besar dan hampir sempurna di kutub utara Saturnus, seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada tahun 2014. Gambar via NASA.
Dan bagaimana dengan bentuk heksagonal itu? Apakah kita terkejut? Iya dan tidak. Segi enam dapat ditemukan di tempat lain di alam. Contoh mencolok lainnya adalah pembentukan aliran jet di kutub utara Saturnus, yang merupakan heksagon besar dan hampir sempurna yang berpusat di kutub itu sendiri. Benar-benar mengherankan.
Baca lebih lanjut tentang pekerjaan Lori Fenton di blog-nya.
Intinya: Bidang gundukan aneh yang dilihat oleh pengorbit Odyssey - dengan yang memiliki bentuk heksagonal - adalah teka-teki yang menarik bagi para ilmuwan planet, dan diharapkan dapat membantu memberikan lebih banyak petunjuk tentang proses pembentukan gundukan yang digerakkan angin di Mars.
Sumber: ASUMarsSpaceFlight (Flickr)