Bisakah AS memenuhi target Departemen Energi sebesar 20% energi angin pada tahun 2030? Penelitian baru menunjukkan solusi untuk beberapa oposisi terhadap energi angin.
Dua faktor penentang terbesar terhadap energi angin adalah estetika peternakan angin dan kemungkinan kerusakan yang disebabkan oleh habitat hewan oleh turbin angin besar.
Sementara faktor pertama adalah dan akan tetap menjadi salah satu selera pribadi, sembilan peneliti dari delapan program konservasi dan biologi yang berbeda di seluruh Amerika Serikat telah memberikan jawaban untuk faktor kedua - yaitu, menempatkan ladang angin di tanah yang sudah terganggu oleh aktivitas manusia, untuk misalnya, ladang petani. Para peneliti ini mempublikasikan analisis mereka dalam sebuah penelitian yang dirilis 13 April 2011 di PLoS One.
Belibis bijak
Ini semua tentang lokasi. Para peneliti ini mengatakan bahwa peternakan angin yang ditempatkan secara tidak tepat dapat memecah-mecah habitat hewan dan, paling buruk, menyebabkan kepunahan makhluk lokal di daerah yang terkena dampak. Hilangnya satwa liar ini pada gilirannya menyebabkan kurangnya keanekaragaman hayati di daerah tersebut. Misalnya, hewan seperti belibis bijak sangat dipengaruhi oleh struktur besar dan tinggi seperti turbin angin. Mereka menunjukkan pengurangan 90% dalam bersarang di daerah hingga sedikit lebih dari satu mil jauhnya dari bangunan tinggi. Para peneliti mengatakan:
Untuk ini dan spesies lain yang membutuhkan habitat besar yang tidak terfragmentasi, turbin angin yang ditempatkan secara tidak tepat mungkin tidak sesuai dengan pemeliharaan populasi liar yang hidup.
Hilangnya habitat dan fragmentasi adalah penyebab utama hewan ditempatkan di bawah status dilindungi federal, menurut Program Spesies Langka Ikan dan Margasatwa AS.
Menempatkan ladang angin di lahan yang sudah sangat terganggu oleh manusia - ladang yang digunakan untuk pertanian dan lahan pertanian lainnya, misalnya - akan mengurangi dampak lingkungan dari turbin dan memastikan habitat satwa liar lebih lanjut tidak terfragmentasi lebih jauh demi energi angin. Studi tersebut menyebutkan bahwa ladang angin biasanya hanya menggunakan dua hingga empat persen area, membuatnya kompatibel dengan produksi pertanian.
Masuk akal secara ekonomis juga. Para peneliti menemukan bahwa petani dapat mengharapkan sekitar $ 1.000 per hektar (10.000 meter persegi) jagung, sementara mereka dapat menerima setidaknya $ 4.000 per tahun per turbin angin. Setiap turbin memiliki kaki kurang dari satu hektar.
Daerah lain yang sudah terganggu untuk penempatan ladang angin termasuk ladang minyak dan gas, punggungan di sekitar operasi penambangan permukaan yang terbengkalai, dan daerah di sebelah jalan yang ada. Para peneliti mengatakan dalam makalah mereka:
Membimbing pembangunan menuju daerah-daerah dengan kaki yang ada dapat mewakili peluang terbaik untuk mengurangi dampak yang terkait dengan perubahan iklim.
Tetapi solusinya tidak begitu dipotong dan kering. Studi ini hanya melihat gangguan terestrial (darat) dan tidak pada gangguan potensial untuk burung, kelelawar, dan serangga. Burung membutuhkan tempat peristirahatan migrasi, beberapa di antaranya dapat ditemukan di daerah yang terganggu. Ini menempatkan mereka pada risiko tabrakan dengan turbin angin, meskipun jumlah kematian burung dari turbin relatif rendah jika dibandingkan dengan kematian yang disebabkan oleh kaca, saluran listrik, dan bahkan kucing.
Wind farm in water - Kim Hansen di Flickr
Departemen Energi Amerika Serikat telah mengajukan rencana "20% Energi Angin pada tahun 2030" dalam upaya untuk membuat AS memproduksi 20% listriknya dari angin dalam waktu dua dekade. Para peneliti menemukan bahwa memenuhi tujuan ini akan membutuhkan area lahan yang terkena dampak seukuran Florida. Mengatur sebagian besar pengembangan angin baru ke lahan yang sudah terganggu akan mengurangi dampak pada habitat hewan.