Kerdil putih WD 0806-661 memiliki pendamping kerdil coklat yang mengorbit yang suhu permukaannya dalam kisaran yang dapat dipahami oleh kita manusia.
Sangat menggoda untuk menatap langit berbintang dan membayangkan dunia yang jauh seperti Bumi. Sekarang para astronom telah menangkap apa yang mereka katakan sebagai foto "pemecahan rekor" dari bintang katai putih di dekatnya yang teman kerdil coklat yang mengorbit memiliki suhu yang sangat dingin untuk bintang - "seperti hari musim panas di Arizona," kata para astronom ini.
Berikut adalah foto white dwarf WD 0806-661 dan temannya, yang berjarak 63 tahun cahaya:
Animasi ini menunjukkan white dwarf WD 0806-661 dan teman kerdil coklatnya. Katai coklat diduga memiliki suhu yang sangat dingin untuk bintang - ‘seperti hari musim panas di Arizona.’ Animasi ini berisi dua gambar yang diambil pada tahun 2004 dan 2009. Bersama-sama, gambar menunjukkan pergerakan benda-benda. Kredit Gambar: Kevin Luhman, Penn State University, Oktober 2011
Objek seperti Bumi? Tidak. Tapi tetap saja itu adalah penemuan yang sangat menarik yang terjadi setelah penemuan serupa beberapa minggu yang lalu dari objek ruang angkasa lain dengan suhu yang dapat kita pahami dan hubungkan dengan Bumi. Dan itu juga satu lagi dalam aliran penemuan yang tampaknya tak berujung yang membuktikan - kalau-kalau ada yang perlu diyakinkan - bahwa kita hidup di alam semesta yang bervariasi, rumit dan indah.
Kevin Luhman, seorang profesor astronomi dan astrofisika di Penn State University, sedang mempresentasikan hasil ini selama konferensi Signposts of Planets di Goddard Space Flight Center NASA hari ini (20 Oktober 2011). Dia berkata:
Teman seperti planet ini adalah objek terdingin yang pernah dipotret langsung di luar tata surya kita. Massanya hampir sama dengan banyak planet ekstra-matahari yang diketahui - sekitar enam hingga sembilan kali massa Jupiter - tetapi dengan cara lain lebih seperti bintang. Pada dasarnya, apa yang kami temukan adalah bintang yang sangat kecil dengan suhu atmosfer sekeren Bumi.
Apakah itu planet atau bintang? Penemu benda serupa beberapa minggu yang lalu menyebut benda mereka bintang.
Faktanya, WD 0806-661 B (seperti namanya) adalah katai coklat - objek yang diperkirakan terbentuk seperti bintang dari awan debu dan gas raksasa - yang massanya tidak cukup untuk memicu reaksi termonuklir di intinya. Dengan kata lain, katai coklat terbentuk seperti bintang, tetapi mereka tidak bersinar seperti bintang. Mereka adalah hibrida antara bintang-bintang dan planet-planet, dan para astronom secara membingungkan menyebutnya kadang-kadang satu dan kadang-kadang yang lain.
Konsep artis WD 0806-661 B - pendamping katai coklat ke white dwarf WD 0806-661. Kredit Gambar: Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA / Francis Reddy
Dalam kasus kerdil coklat yang baru, para ilmuwan telah mengukur suhu permukaannya antara 27-70 derajat Fahrenheit (27-70 Celcius) - suhu pasti dapat dipahami oleh penduduk Arizona - atau, dalam hal ini, bagi kami di sini di Texas pada musim panas 2011.
Sejak kerdil coklat pertama kali ditemukan pada 1995, para astronom telah berusaha mencari pemegang rekor baru untuk kerdil coklat terdingin - karena, kata para astronom, benda-benda ini berharga sebagai laboratorium untuk mempelajari atmosfer planet-planet dengan suhu seperti Bumi di luar matahari kita. sistem.
Untuk membuat penemuan mereka, Luhman dan rekan-rekannya mencari melalui gambar inframerah lebih dari 600 bintang di dekat tata surya kita. Mereka membandingkan gambar bintang-bintang terdekat yang berjarak beberapa tahun terpisah, mencari titik cahaya redup yang menunjukkan gerakan yang sama di langit seperti bintang yang ditargetkan.
Sebuah makalah yang menggambarkan penemuan akan dipublikasikan di Jurnal Astrofisika.
Intinya: Kerdil putih WD 0806-661 memiliki pendamping kerdil coklat yang mengorbit yang suhu permukaannya dalam kisaran yang dapat dipahami oleh kita manusia.