Cakrawala baru hidup dan baik dan di luar sistem Pluto. Pada hari Rabu, para ilmuwan mulai merilis gambar close-up geologi di dunia es yang jauh ini.
Lihat lebih besar. | Gunung es di Pluto. Gambar close-up dari suatu wilayah di dekat khatulistiwa Pluto - di bagian bawah wilayah jantung, yang sekarang disebut Tombaugh Regio. Gunung-gunung ini - yang menurut para ilmuwan "muda" - menjulang setinggi 11.000 kaki (3.500 meter) di atas permukaan Pluto. Gambar diambil sekitar 1,5 jam sebelum New Horizons mendekati terdekat ke Pluto, ketika pesawat itu berjarak 478.000 mil (770.000 kilometer) dari permukaan planet. Gambar dengan mudah menyelesaikan struktur yang lebih kecil dari satu mil. Kredit Gambar: NASA-JHUAPL-SwRI
Pesawat ruang angkasa New Horizons NASA telah mencapai titik terdekatnya dengan Pluto, dan sekarang sedang menuju ... di luar.
Setelah perjalanan selama satu dekade melalui tata surya kita, New Horizons melakukan pendekatan terdekat ke Pluto pada Selasa (14 Juli 2015), sekitar 7.750 mil di atas permukaan - kira-kira jarak yang sama dari New York ke Mumbai, India - menjadikannya yang pertama Setiap misi luar angkasa untuk menjelajahi dunia yang begitu jauh dari Bumi.
Sesuai rencana, pesawat ruang angkasa pada hari Selasa dalam mode pengumpulan data dan tidak melakukan kontak dengan pengendali penerbangan pada hari Selasa, tetapi pada tengah hari Rabu para ilmuwan dikumpulkan lagi dengan pers, berbicara tentang hasil pertama dari misi Pluto. Gunung-gunung tersebut kemungkinan terbentuk tidak lebih dari 100 juta tahun yang lalu - hanya anak muda yang relatif terhadap usia 4,56 miliar tahun tata surya - dan mungkin masih dalam proses pembangunan, kata Jeff Moore dari Geologi Baru, Geofisika dan Pencitraan Tim (GGI).
Itu menunjukkan wilayah close-up, yang mencakup kurang dari satu persen permukaan Pluto, mungkin masih aktif secara geologis hingga saat ini.
Moore dan rekan-rekannya mendasarkan estimasi usia muda pada kurangnya kawah pada gambar di atas. Seperti halnya Pluto lainnya, wilayah ini mungkin akan dihantam oleh puing-puing luar angkasa selama milyaran tahun dan akan pernah menjadi sangat kawah - kecuali jika kegiatan baru-baru ini telah memberikan facelift pada kawasan itu, menghapus tanda-tanda itu. Moore mengatakan dalam sebuah pernyataan dari NASA:
Ini adalah salah satu permukaan termuda yang pernah kita lihat di tata surya.
Tidak seperti bulan-bulan es planet-planet raksasa, Pluto tidak dapat dipanaskan oleh interaksi gravitasi dengan tubuh planet yang jauh lebih besar. Beberapa proses lain harus menghasilkan lanskap pegunungan. Wakil ketua tim GGI John Spencer dari Southwest Research Institute di Boulder mengatakan:
Ini dapat menyebabkan kita memikirkan kembali apa yang mendorong aktivitas geologis di banyak dunia es lainnya.
Gunung-gunung mungkin terdiri dari "batuan dasar" air-es Pluto.
Meskipun es metana dan nitrogen menutupi sebagian besar permukaan Pluto, bahan-bahan ini tidak cukup kuat untuk membangun pegunungan. Sebagai gantinya, bahan yang lebih kaku, kemungkinan besar es air, menciptakan puncak. Wakil ketua GGI, Bill McKinnon dari Universitas Washington, St. Louis, mengatakan:
Pada suhu Pluto, es air berperilaku lebih seperti batu.
Sebelumnya, para ilmuwan telah menunggu Cakrawala Baru untuk "menelepon ke rumah," menunjukkan pesawat itu telah selamat melalui sistem Pluto. "Panggilan" datang dari New Horizons yang sehat pada pukul 8:52 malam. EDT pada Selasa malam (00:52 UTC Rabu).
Kisah Pluto dimulai pada awal abad ke-20 ketika Clyde Tombaugh muda ditugaskan untuk mencari Planet X, berteori ada di luar orbit Neptunus. Dia menemukan titik cahaya redup yang sekarang kita lihat sebagai dunia yang kompleks dan menakjubkan.
John Grunsfeld adalah associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. Dia berkata:
Pluto ditemukan hanya 85 tahun yang lalu oleh putra seorang petani dari Kansas, terinspirasi oleh seorang visioner dari Boston, menggunakan teleskop di Flagstaff, Arizona. Hari ini, sains mengambil lompatan besar mengamati sistem Pluto dari dekat dan terbang ke perbatasan baru yang akan membantu kita lebih memahami asal-usul tata surya.
Flyby New Horizons dari planet kerdil dan lima bulannya yang dikenal memberikan pengenalan dekat ke Sabuk Kuiper tata surya, sebuah wilayah terluar yang dihuni oleh benda-benda es mulai dari batu-batu besar hingga planet-planet kerdil. Objek Sabuk Kuiper, seperti Pluto, menyimpan bukti tentang pembentukan awal tata surya.
Perjalanan New Horizons selama hampir 10 tahun, tiga miliar mil ke pendekatan terdekat di Pluto memakan waktu sekitar satu menit lebih sedikit dari yang diperkirakan ketika pesawat diluncurkan pada Januari 2006. Pesawat ruang angkasa itu menusuk jarum melalui 36-oleh-57 mil (60 oleh 90 kilometer) jendela di ruang angkasa - setara dengan pesawat komersial yang tiba tidak lebih dari target daripada lebar bola tenis.
Karena New Horizons adalah pesawat ruang angkasa tercepat yang pernah diluncurkan - meluncur melalui sistem Pluto lebih dari 30.000 mph - tabrakan dengan partikel sekecil sebutir beras dapat melumpuhkan pesawat ruang angkasa.
Sekarang setelah membangun kembali kontak, akan diperlukan 16 bulan bagi Cakrawala Baru untuk cache datanya - senilai 10 tahun - kembali ke Bumi.
Gambar komposit Pluto dan Charon, dirilis oleh NASA pada hari Senin.
Lihat lebih besar. | Pluto hampir memenuhi bingkai dalam gambar ini dari Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) di atas pesawat ruang angkasa New Horizons milik NASA, diambil pada 13 Juli 2015 ketika pesawat ruang angkasa itu berjarak 476.000 mil (768.000 kilometer) dari permukaan. Ini adalah gambar terakhir dan paling detail yang dikirim ke Bumi sebelum pendekatan pesawat ruang angkasa terdekat ke Pluto pada 14 Juli. Gambar berwarna telah digabungkan dengan informasi warna beresolusi lebih rendah dari instrumen Ralph yang diperoleh sebelumnya pada 13 Juli. Pandangan ini didominasi oleh fitur besar, cerah yang secara informal dinamai "jantung," yang berukuran sekitar 1.000 mil (1.600 kilometer). Jantung berbatasan dengan medan khatulistiwa yang lebih gelap, dan medan berbintik-bintik di sebelah timur (kanan) kompleks. Namun, bahkan pada resolusi ini, sebagian besar interior jantung tampak sangat tanpa fitur — mungkin merupakan tanda proses geologis yang sedang berlangsung.
Penghargaan: NASA / APL / SwRI
Gambar terbaik Pluto dari Teleskop Luar Angkasa Hubble (l) berbeda dengan gambar Pluto terbaik sejauh ini dari New Horizons.
Tim Pluto Flyby NASA New Horizons melihat gambar terakhir sebelum flyby Pluto. Kredit foto: NASA
Dalam pengumuman pada hari Senin, astronom Alan Stern - yang merupakan peneliti utama New Horizons - mengatakan pengukuran oleh New Horizons dalam beberapa hari terakhir kini telah mengkonfirmasi bahwa Pluto adalah objek terbesar di Sabuk Kuiper di luar planet Neptunus. Pluto memiliki diameter 1.473 mil (2.370 km). Badan dengan ukuran lain yang sebanding dengan badan Sabuk Kuiper - misalnya, Haumea, Makemake, dan Eris - pada berbagai waktu menjadi pesaing bagi objek sabuk Kuiper terbesar judul, tapi sekarang ... Pluto menang!
Sampai kita mendapatkan gambar-gambar baru, berikut adalah gambar-gambar terbaik dan contoh informasi dari Cakrawala Baru 'dua minggu terakhir, karena membuat pendekatan terakhir untuk sistem Pluto.