Simulasi komputer menunjukkan bahwa wilayah Sputnik Planum yang berbentuk hati di Pluto ditutupi dengan "sel-sel" es, churning, konvektif, yang berusia kurang dari satu juta tahun.
Tampilan close-up bagian dari wilayah Sputnik Planum yang berbentuk hati. Untuk melihat sepenuh hati, lihat gambar di bawah ini. Gambar melalui NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute.
NASA mengatakan pada 1 Juni 2016 bahwa anggota tim dengan misi luar angkasa New Horizons - yang mengunjungi Pluto pada Juli 2015 - telah menentukan kedalaman lapisan es nitrogen padat di dalam fitur "hati" Pluto yang khas. Dataran besar berbentuk hati di Pluto ini secara informal dikenal sebagai Sputnik Planum. Ilmuwan New Horizons mengatakan ini terus diperbarui dengan proses yang disebut konveksi, yang membawa material segar dari bawah, menggantikan es permukaan yang lebih lama dengan material yang lebih segar. Para ilmuwan misi menggunakan simulasi komputer mutakhir untuk menunjukkan bahwa permukaan Sputnik Planum ditutupi dengan "sel-sel" konvektif, es 10 hingga 30 mil (16 hingga 48 km), dan berumur kurang dari satu juta tahun. . Studi ini diterbitkan dalam jurnal edisi 2 Juni 2016 Alam.
Sebuah pernyataan dari para ilmuwan misi New Horizons mengatakan:
Temuan ini menawarkan wawasan tambahan ke dalam geologi yang tidak biasa dan sangat aktif di Pluto dan, mungkin, badan-badan lain seperti itu di pinggiran tata surya.
William B. McKinnon, dari Universitas Washington di St. Louis, adalah rekan penyelidik di tim sains New Horizons. Dia juga memimpin penelitian ini. Dia berkata:
Kami menemukan bukti bahwa bahkan di planet dingin yang jauh miliaran mil dari Bumi, ada energi yang cukup untuk aktivitas geologis yang kuat, selama Anda memiliki 'barang yang tepat,' yang berarti sesuatu yang lembut dan lentur seperti nitrogen padat.
Para ilmuwan ini percaya bahwa nitrogen padat Pluto dihangatkan oleh panas internal sederhana dunia ini. Mereka membandingkan "sel-sel" es yang muncul ke permukaan Sputnik Planum dengan lampu lava, dengan mengatakan es nitrogen padat:
... menjadi ringan dan naik dalam gumpalan besar ... sebelum mendingin dan tenggelam lagi untuk memperbarui siklus. Model komputer menunjukkan bahwa es hanya perlu beberapa mil dalam untuk proses ini terjadi, dan bahwa sel konveksi sangat luas. Model-model tersebut juga menunjukkan bahwa gumpalan nitrogen padat terbalik ini perlahan-lahan dapat berevolusi dan bergabung selama jutaan tahun.
Tim mengatakan gerakan permukaan konvektif ini pada Pluto rata-rata hanya beberapa sentimeter per tahun - sekitar secepat kuku tumbuh - yang berarti sel mendaur ulang permukaannya setiap 500.000 tahun atau lebih. Pernyataan mereka menjelaskan:
Meskipun lambat pada jam manusia, ini adalah klip cepat pada rentang waktu geologis.
McKinnon menambahkan:
Aktivitas ini mungkin membantu mendukung atmosfer Pluto dengan terus menyegarkan permukaan 'hati.'
Tidak akan mengejutkan kita untuk melihat proses ini di planet kerdil lainnya di Sabuk Kuiper. Semoga, kita akan mendapat kesempatan untuk mencari tahu suatu hari nanti dengan misi eksplorasi di sana.
Pesawat ruang angkasa New Horizons berada di jalur untuk terbang sangat dekat dari objek Sabuk Kuiper lainnya, MU69 2014, pada 1 Januari 2019, sambil menunggu persetujuan pendanaan NASA untuk misi tambahan.
Sputnik Planum Pluto merebut hati di Bumi. Para ilmuwan terus menjelajahi wilayah ini di Pluto, dengan data masih dikembalikan oleh pesawat ruang angkasa New Horizons setelah terbang dekat pada Juli 2015. Gambar melalui Laboratorium Fisika Terapan Universitas NASA / Johns Hopkins / Southwest Research Institute
Intinya: Para ilmuwan dengan misi New Horizons NASA menggunakan simulasi komputer mutakhir untuk menunjukkan bahwa permukaan wilayah Plutnik Planum berbentuk hati Pluto ditutupi dengan "sel-sel" es yang berputar. Sel-sel es ini secara geologis muda, kurang dari berumur satu juta tahun.