Ditambah pesawat ruang angkasa Dawn akan tetap di Ceres, dan 7 pesawat NASA lainnya memiliki lampu hijau untuk melanjutkan operasi hingga tahun fiskal 2017 dan 2018.
Hanya 15 menit setelah menyapu paling dekat ke Pluto pada 14 Juli 2015, pesawat ruang angkasa New Horizons melihat ke belakang dan menangkap pemandangan menjelang matahari terbenam dari pegunungan terjal, es dan dataran es datar yang membentang hingga ke cakrawala Pluto. Gambar melalui NASA / JHUAPL / SwRI / New Horizons.
Dalam pengumuman Jumat larut malam pada 1 Juli 2016, NASA mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi planet kerdil Pluto - pesawat ruang angkasa New Horizons NASA - telah menerima anggukan untuk terbang maju ke objek yang lebih dalam di Sabuk Kuiper, yang dikenal sebagai 2014 MU69. Objek ini bahkan belum ditemukan ketika New Horizons diluncurkan pada 2006.
Pesawat ruang angkasa akan bertemu dengan MU69 2014 pada 1 Januari 2019.
Direktur NASA Planetary Science Jim Green mengatakan:
Misi New Horizons ke Pluto melampaui harapan kami dan bahkan hari ini data dari pesawat ruang angkasa terus mengejutkan. Kami bersemangat untuk terus maju ke kedalaman gelap tata surya luar.
Hamparan beranotasi dari 5 Hubble Space Telescope Wide Field Camera 3 gambar penemuan MU69 2014 diambil pada 24 Juni 2014. Gambar diambil dengan interval 10 menit. Posisi 2014 MU69 dalam 5 gambar ditunjukkan oleh lingkaran hijau. Gambar melalui Wikimedia Commons.
NASA juga mengumumkan minggu ini bahwa - Berdasarkan laporan Panel Tinjauan Senior Planetary Mission 2016 - telah mengarahkan sembilan misi tambahan untuk merencanakan operasi lanjutan melalui tahun fiskal 2017 dan 2018. Namun, NASA mengatakan:
Keputusan akhir tentang perluasan misi bergantung pada hasil dari proses anggaran tahunan.
Selain perluasan misi New Horizons, NASA menetapkan bahwa pesawat ruang angkasa Fajar harus tetap berada di planet kerdil Ceres, daripada mengubah arah ke asteroid sabuk utama Adeona.
Green berkomentar:
Pemantauan jangka panjang Ceres, terutama karena semakin dekat dengan perihelion - bagian dari orbitnya dengan jarak terpendek ke matahari - memiliki potensi untuk memberikan penemuan sains yang lebih signifikan dari pada flyby Adeona.
Bintik-bintik cerah Ceres yang terkenal, dilihat oleh Dawn. Mereka ternyata adalah endapan garam di permukaan dunia kecil ini. Gambar melalui NASA
Juga menerima persetujuan NASA untuk perluasan misi, bergantung pada sumber daya yang tersedia, adalah: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Atmosphere, dan Volatile EvolutioN (MAVEN), penemu Peluang dan Curiosity Mars, pengorbit Mars Odyssey, pengorbit Mars, pengorbit Lunar Reconnaissance (LRO) ), dan dukungan NASA untuk misi Mars Express dari Badan Antariksa Eropa.
Intinya: Wahana antariksa New Horizons akan berlanjut hingga MU69 2014, wahana antariksa itu akan tetap di Ceres daripada terus ke asteroid Adeona, dan tujuh misi NASA lainnya juga telah diberi misi tambahan.