Mereka mengamati 2 daerah radiasi yang intens pada pulsar yang berputar cepat ini sekitar 6.500 tahun cahaya. "Seperti melihat seekor kutu di permukaan Pluto," kata mereka.
Berikut adalah gambar komposit X-ray (merah / putih) dan optik (hijau / biru) dari pulsar Black Widow, alias PSR B1957 + 20. Gambar menunjukkan awan memanjang, atau kepompong, dari partikel berenergi tinggi yang mengalir di belakang pulsar yang berputar cepat (sumber seperti titik putih). Para astronom telah mengumumkan pengamatan yang sangat rinci dari pulsar jauh ini, yang mereka capai menggunakan gas di awan ini, atau kepompong, sebagai kaca pembesar. Gambar ini, dari tahun 2001, adalah melalui Chandra.
Para astronom di Toronto mengatakan pada 23 Mei 2018, bahwa mereka telah melakukan:
... salah satu pengamatan resolusi tertinggi dalam sejarah astronomi dengan mengamati dua daerah radiasi yang intens, berjarak 20 kilometer, sekitar bintang 6.500 tahun cahaya.
Pengamatan setara dengan menggunakan teleskop di Bumi untuk melihat kutu di permukaan Pluto.
Karya ini sedang diterbitkan 24 Mei di jurnal peer-review Alam,
Objek target mereka adalah pulsar PSR B1957 + 20 - alias pulsar Black Widow - ditemukan pada tahun 1988. Ini adalah pulsar milidetik, berputar lebih dari 600 kali per detik. Saat pulsar berputar, ia memancarkan sinar radiasi dari dua titik panas di permukaannya. Daerah intens radiasi yang diamati dalam pekerjaan baru ini dikaitkan dengan balok.
Pulsar juga memiliki pendamping kerdil coklat yang keren dan ringan. Kedua bintang ini saling mengorbit setiap 9 jam dan kebetulan sejajar dengan Bumi sehingga - dalam setiap orbit - terjadi gerhana, yang berlangsung selama 20 menit. Katai coklat dikenal memiliki ekor gas yang "bangun" atau mirip komet. Itu karena ia bergerak di luar angkasa dengan kecepatan sekitar satu juta kilometer per jam (620.000 mil per jam), berbeda dengan kecepatan maju matahari kita sendiri melalui galaksi Bima Sakti sekitar 72.000 kilometer per jam (45.000 mph).
Robert Main di University of Toronto adalah penulis utama studi baru ini. Dia mengatakan gas di sekitar kerdil coklat inilah yang memungkinkan pengamatannya:
Gas tersebut bertindak seperti kaca pembesar tepat di depan pulsar. Kami pada dasarnya melihat pulsar melalui kaca pembesar alami yang secara berkala memungkinkan kami untuk melihat dua wilayah secara terpisah.
Pulsar PSR B1957 + 20 terlihat di latar belakang melalui awan gas yang menyelimuti teman bintang kerdil coklatnya. Gambar melalui Dr. Mark A. Garlick; Institut Dunlap untuk Astronomi & Astrofisika, Universitas Toronto
Dalam sistem bintang yang tidak biasa ini, katai coklat dan pulsar sangat berdekatan. Bintang katai coklat - yang kira-kira sepertiga diameter matahari kita - kira-kira 2 juta kilometer (1,2 juta mil) dari pulsar - berbeda dengan jarak Bumi dari matahari 150 juta kilometer (93 juta mil). Bintang pendamping kerdil terkunci secara tidal ke pulsar sehingga satu sisi selalu menghadapi pendampingnya yang berdenyut, seperti halnya bulan yang terkunci secara tidal ke Bumi.
Karena sangat dekat dengan pulsar, bintang katai coklat diledakkan oleh radiasi kuat yang berasal dari temannya yang lebih kecil. Radiasi yang kuat dari pulsar memanaskan satu sisi bintang kerdil yang relatif dingin ke suhu permukaan matahari kita, sekitar 10.000 derajat Fahrenheit atau sekitar 6.000 derajat Celcius.
Ledakan dari pulsar akhirnya dapat menghancurkan teman kerdil coklat, kata para astronom ini. Pulsar dalam jenis sistem biner ini disebut janda hitam karena - sama seperti laba-laba janda hitam memakan pasangannya - pulsar, dengan kondisi yang tepat, dapat secara bertahap mengikis gas dari bintang kerdil hingga yang terakhir dikonsumsi.
Konsep seniman tentang sistem B1957 + 20, bergerak di luar angkasa, dikelilingi oleh awan gas. Bintang pendamping terlalu dekat dengan pulsar untuk dapat dilihat pada skala ini. Baca lebih lanjut tentang gambar ini melalui Wikimedia Commons.
Intinya: Para astronom mengamati dua daerah radiasi yang intens - terpisah 12 mil (20 km) - pada pulsar PSR B1957 + 20 yang berputar cepat - alias pulsar Black Widow. Mereka mengatakan itu "salah satu pengamatan resolusi tertinggi dalam sejarah astronomi."
Sumber: "Lensa Plasma Ekstrim dari Black Widow Pulsar," Robert Main et al., 24 Mei 2018, Alam