Suar dari inti galaksi kita 400 kali lebih terang dari biasanya, pada September 2013. Lebih dari setahun kemudian, suar besar kedua. Sekarang para ilmuwan berusaha menjelaskan alasannya.
Konsep artis tentang lubang hitam supermasif di pusat Bima Sakti kita. Ilustrasi melalui David A. Aguilar (CfA)
Pada 14 September 2013, observatorium sinar-X Chandra menangkap ledakan dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi Bima Sakti kita. Suar itu 400 kali lebih terang dari hasil lubang biasanya! Lebih dari setahun kemudian, observatorium yang mengorbit menangkap ledakan besar kedua. Sekarang para ilmuwan berusaha menjelaskan mengapa, dan mereka memiliki dua teori yang mungkin.
Suar pertama adalah sinar-X terbesar yang pernah terdeteksi dari pusat Bima Sakti kita. Wilayah ini, diperkirakan memiliki lubang hitam sekitar empat juta kali lebih masif dari matahari kita, dikenal sebagai Sagitarius A * (diucapkan Bintang Sagitarius) oleh para astronom. Suar kedua dari Sgr A *, pada Oktober 2014, adalah 200 kali lebih terang dari biasanya.
Para astronom memiliki dua teori tentang apa yang bisa menyebabkan ini megaflares dari Sgr A *.
Gagasan pertama adalah bahwa gravitasi kuat di sekitar Sgr A * merobek asteroid di sekitarnya, memanaskan puing-puing ke suhu yang memancarkan sinar-X sebelum melahap sisa-sisa. Gagasan kedua melibatkan medan magnet yang kuat di sekitar lubang hitam. Jika garis-garis medan magnet dikonfigurasi ulang sendiri dan disambungkan kembali, ini juga bisa membuat ledakan besar sinar-X. Peristiwa seperti itu terlihat secara teratur di matahari dan peristiwa di sekitar Sgr A * tampaknya memiliki pola yang sama dalam tingkat intensitasnya.
Menariknya, para peneliti melihat sesuatu yang lain ketika mereka memperhatikan sinar X-ray besar. Pada 2011, para astronom telah menemukan awan gas - dengan massa beberapa kali Bumi - yang berakselerasi cepat menuju lubang hitam supermasif Bima Sakti. Awan itu tampaknya sedang mengalami spagetifikasi - Kadang disebut efek mie - meregangkan dan memanjang saat mendekati lubang hitam. Awalnya diperkirakan bahwa awan - yang kemudian disebut G2 - akan menemui akhir yang berapi-api ketika melewati lubang hitam Bimasakti. Itu tidak, dan sekarang para astronom mengatakan itu lewat paling dekat ke lubang - tetapi selamat dari lorong - di musim semi utara atau musim panas 2014. Baca lebih lanjut tentang bagaimana G2 selamat dari lubang hitam di jantung Bima Sakti kita.
Para astronom memperkirakan bahwa G2 adalah 15 miliar mil dari lubang hitam pusat Bima Sakti, pada jarak terdekatnya. Suar Chandra yang diamati pada September 2013 sekitar seratus kali lebih dekat ke lubang hitam. Jadi, anehnya, para astronom mengatakan G2 tidak ada hubungannya dengan suar. Membuat Anda bertanya-tanya.
Selain flare raksasa, kampanye mengamati G2 dengan Chandra juga mengumpulkan lebih banyak data pada magnetar yang terletak dekat dengan Sgr A *. Magnetar ini sedang mengalami ledakan sinar-X panjang, dan data Chandra memungkinkan para astronom untuk lebih memahami objek yang tidak biasa ini.
Grafik ini menunjukkan area di sekitar Sgr A * - lubang hitam supermasif di pusat galaksi Bima Sakti kita. Sinar-X rendah, sedang, dan berenergi tinggi masing-masing berwarna merah, hijau, dan biru. Kotak inset berisi film sinar-X dari wilayah dekat Sgr A * dan menunjukkan suar raksasa, bersama dengan emisi sinar-X yang lebih mantap dari magnetar terdekat - bintang neutron dengan medan magnet yang kuat - ke kiri bawah. Gambar melalui Chandra X-Ray Observatory.
Intinya: Observatorium sinar-X Chandra menangkap suar dari inti galaksi kita 400 kali lebih terang dari biasanya, pada bulan September 2013. Lebih dari setahun kemudian, ia menangkap suar besar kedua. Sekarang para ilmuwan berusaha menjelaskan alasannya.