Sinar UV yang menyebabkan kebutaan salju pada manusia sangat menyelamatkan jiwa rusa kutub.
Bulu menyerap banyak sinar UV, membuat predator lebih mudah dilihat. Itu juga membuat lumut, makanan favorit rusa, sangat terlihat. Kredit Gambar: Glen Jefferey
Kondisi musim dingin di Kutub Utara sangat parah. Tanah tertutup salju, dan matahari sangat rendah di cakrawala. Kadang-kadang, matahari hampir tidak terbit di tengah hari, jadi hampir setiap hari ada kegelapan. Dalam kondisi ini cahaya tersebar dengan cara yang membuat sebagian besar cahaya tampak biru atau ultraviolet. Selain itu, salju dapat memantulkan hingga 90% dari sinar UV yang jatuh di atasnya. Jefferey menjelaskan:
Ketika kami menggunakan kamera yang dapat menangkap UV, kami memperhatikan bahwa ada beberapa hal yang sangat penting yang menyerap sinar UV dan karenanya tampak hitam, sangat kontras dengan salju. Ini termasuk urin - tanda predator atau pesaing; lumut - sumber makanan utama di musim dingin; dan predator pembuat bulu seperti serigala sangat mudah dilihat meskipun disamarkan dengan hewan lain yang tidak dapat melihat UV.
Penelitian ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang efek UV pada kesehatan mata. Di mata manusia, sinar UV dianggap merusak fotoreseptor sensitif yang tidak dapat diganti, yang menyebabkan kerusakan penglihatan yang tidak dapat diubah. Rusa Arktik, di sisi lain, mampu menangani sinar UV dan menggunakan informasi secara efektif di lingkungan mereka tanpa merusak mata mereka. Jefferey menambahkan:
Pertanyaannya tetap mengapa mata rusa tampaknya tidak rusak oleh UV. Mungkin tidak buruk bagi mata seperti yang kita pikirkan pertama kali? Atau mungkin mereka memiliki cara unik untuk melindungi diri mereka sendiri, yang dapat kita pelajari dan mungkin mengembangkan strategi baru untuk mencegah atau mengobati kerusakan yang disebabkan oleh UV pada manusia.
Kredit Gambar: Stian Danenbarger
Douglas Kell, Kepala Eksekutif Dewan Riset Bioteknologi dan Ilmu Pengetahuan Biologi, yang mendanai penelitian ini, mengatakan:
Kita dapat belajar banyak dari mempelajari biologi dasar hewan dan organisme lain yang hidup di lingkungan yang ekstrem. Memahami sel dan biologi molekuler, ilmu saraf, dan aspek lain tentang cara kerjanya dapat mengungkap mekanisme biologis yang berarti mereka dapat mengatasi kondisi parah. Pengetahuan ini dapat berdampak pada kesejahteraan hewan dan memiliki potensi untuk dibawa ke perkembangan baru yang mendukung kesehatan dan kesejahteraan manusia.
Ringkasan: Tim peneliti University College London yang dipimpin oleh Glen Jefferey telah menerbitkan hasil penelitian yang menunjukkan bahwa rusa kutub dapat menggunakan sinar ultraviolet untuk meningkatkan deteksi makanan dan pemangsa mereka - tanpa merusak mata mereka. Studi ini muncul dalam edisi 12 Mei 2011 Jurnal Biologi Eksperimental.
Melalui EurekAlert
Peneliti kutub: Arktik sekarang memperkuat pemanasan sendiri