Para ilmuwan melaporkan kemungkinan pemicu kepunahan Permian-Triassic adalah fly ash - partikel-partikel halus yang dilepaskan ketika batubara terbakar. Partikel-partikel ini diproduksi oleh pembangkit listrik modern, dan di gunung berapi.
Kepunahan Permian-Triassic kadang-kadang disebut "the Great Dying" atau "ibu dari semua kepunahan massal." Itu terjadi sekitar 250 juta tahun yang lalu - sebelum dinosaurus datang untuk memerintah Bumi. Jika Anda membayangkan jutaan pembangkit listrik tenaga batu bara terbakar sekaligus - tiba-tiba dan di satu lokasi - maka Anda hampir membayangkan dunia sebelum peristiwa kepunahan ini, menurut sebuah artikel yang dirilis pada hari Minggu di Geosains Alam.
Stephen Grasby, ahli geokimia di Survei Geologi Kanada, menulis bahwa fly ash - jelaga kaya karbon mikroskopis yang dihasilkan oleh pembangkit listrik modern - adalah pemicu kemungkinan kepunahan Permian-Triassic.
Apakah dia menyarankan bahwa ada pembangkit listrik di dunia kuno? Tidak.
Dia berbicara tentang gunung berapi, satu gunung berapi khususnya, yang kebetulan duduk di Perangkap Siberia Rusia di atas deposit batubara utama. Gunung berapi ini adalah mesin pembakaran batu bara, dan menghasilkan abu terbang. Grasby percaya bahwa gunung berapi unik ini yang menyebabkan kepunahan massal di Bumi 250 juta tahun yang lalu. Seperti yang dijelaskan oleh Gayathri Vaidyanathan AlamBlog:
Salah satu pemicu 'kematian besar' yang nyaris apokaliptik, yang menewaskan 96% spesies laut dan 70% organisme vertebrata darat, adalah ledakan vulkanik dalam batubara dan endapan serpih di Siberia. Dalam beberapa hari, abu dari letusan, menghujani Kutub Utara Kanada, menyedot oksigen dari air dan melepaskan unsur-unsur beracun.
Makalah Dr. Grasby merinci penemuannya tentang 3 lapisan fly ash yang berbeda di Arktik Kanada. Dia mengatakan lapisan atas menunjukkan bahwa letusan gunung berapi batu bara raksasa yang terjadi di Siberia tepat sebelum kepunahan Permian-Triassic. (Lapisan sisa abu terbang menunjukkan bahwa dua gunung berapi kecil mendahului "yang besar".) Sekali lagi, penulis Gayathri Vaidyanathan melukis pemandangan itu.
Setelah campuran menghantam udara yang sarat oksigen, awan besar gas dan abu terbang menjamur ke stratosfer. Awan hitam menangkap angin barat dan abu menghujani Danau Buchanan di Cekungan Sverdrup di Arktik, tempat Grasby dan timnya menemukan sampel mereka. Ini terjadi tiga kali selama periode 500.000 hingga 750.000.
Sementara gunung berapi, sendiri, dapat meniupkan banyak gas dan abu jahat ke udara, melemparkan batu bara ke dalam campuran itu bahkan lebih mematikan. Batubara pembakaran abu terbang menciptakan hal-hal yang sangat mencemari. Bahkan saat ini, ketika dilepaskan dari pembangkit batu bara, fly ash mengandung racun - seperti arsenik, berilium, dan timbal.
Tetapi 250 juta tahun yang lalu, situasinya bahkan lebih buruk. Ada begitu banyak abu terbang di udara sehingga menyedot oksigen keluar dari lautan Bumi (abu kaya karbon sangat menarik bagi molekul oksigen). Dan itulah sebabnya, menurut tim Grasby, meskipun banyak spesies di darat mati selama kepunahan Permian-Triassic, kehidupan laut mendapat pukulan yang lebih besar.
Penelitian menunjukkan bahwa gunung berapi melepaskan 3 triliun ton karbon, cukup untuk memicu perubahan iklim besar-besaran. Letusan juga menyebabkan hujan asam dan mengeluarkan halogen yang cukup untuk membuat lubang ozon, katanya. Abu layang-layang beracun, di atas semua ini, mungkin merupakan pukulan terakhir.
Sangat menarik untuk berpikir bahwa, ketika kita manusia membakar batu bara hari ini, kita mungkin menciptakan dampak lingkungan yang serupa, dalam skala yang lebih kecil mungkin, dan dalam gerakan yang lebih lambat.
Akhir dari batubara murah di seluruh dunia mungkin kurang dari sepuluh tahun lagi