Bentang sayap yang berkurang dalam menelan tebing mungkin merupakan adaptasi terhadap ancaman kendaraan bermotor.
Sisi tebing tradisional berdomisili. Gambar: Susan E Adams.
Selama musim kawin, menelan tebing berkumpul di koloni, membangun sarang lumpur kecil kuno untuk menampung anak-anak mereka. Lokasi bersarang yang ideal memiliki permukaan luas yang sesuai untuk membuat pembibitan tanah, dan lebih disukai sedikit pelindung yang menggantung juga. Sisi tebing memang cocok, tetapi burung-burung semakin menyukai struktur buatan manusia seperti jembatan dan jalan layang di sepanjang jalan raya. Pada awal 1980-an, kelompok-kelompok menelan tebing bertempat tinggal di bangunan pinggir jalan dekat Cedar Point Biological Station di Nebraska barat daya, dan segera mulai dibunuh dengan mobil yang lewat. Sekitar waktu yang sama, peneliti Charles Brown dan Mary Bomberger Brown memulai studi tentang burung-burung. Mereka telah menghabiskan 30 tahun terakhir mengemudi di antara berbagai koloni bersarang dan mengambil bangkai berbulu yang mereka lihat di sepanjang jalan. Dalam melakukan hal itu mereka memperhatikan bahwa, meskipun ada peningkatan populasi burung walet secara keseluruhan, jumlah burung ini yang diturunkan oleh kendaraan bermotor sebenarnya menurun dalam periode tiga dekade.
Jadi menelan tebing telah belajar menghindari mobil? Baik untuk mereka. Tapi ada lebih banyak cerita. Perubahan perilaku dapat menjelaskan beberapa keberhasilan menelan. Mereka menunjukkan pembelajaran sosial dan bisa belajar pelajaran "mobil buruk" dari melihat burung lain tertabrak atau dengan memanggil diri mereka sendiri. Tetapi anak-anak muda yang naif tidak merupakan bagian terbesar dari mayat, seperti yang diharapkan dalam kasus ini. Lebih penting lagi, para ilmuwan juga menemukan perubahan fisik pada burung, khususnya pada panjang sayapnya.
Hasilnya, yang diterbitkan dalam edisi terbaru Current Biology, menunjukkan bahwa menelan dengan sayap yang lebih panjang lebih mungkin berakhir sebagai road kill daripada yang dengan sayap lebih pendek. Seiring waktu, panjang sayap di populasi umum menyusut, sementara burung-burung yang tertabrak mobil meningkat. Ini menunjukkan bahwa sekali kendaraan bermotor menjadi bagian dari lingkungan, individu dengan sayap yang lebih pendek lebih baik beradaptasi dengannya. Burung-burung seperti itu lebih mungkin untuk bertahan hidup dan bereproduksi daripada rekan-rekan mereka yang bersayap lebih panjang, sehingga mendorong panjang sayap populasi ke arah ujung spektrum yang kecil. Pada dasarnya, perubahan dalam anatomi burung mungkin didorong oleh, ya, mengemudi.
Rumah perkotaan yang lebih modern. Gambar: z2amiller.
Mustahil untuk mengatakan dengan pasti bahwa menelan tebing mengembangkan sayap yang lebih pendek hanya karena kami terus memukul mereka dengan mobil kami. Tekanan selektif lainnya, seperti perubahan cuaca atau sumber makanan, mungkin juga berperan. Para penulis memang menawarkan penjelasan tentang bagaimana sayap yang lebih pendek dapat membuatnya lebih mudah untuk menghindari diratakan oleh sebuah SUV. Tebing tebing memiliki kebiasaan yang kurang menguntungkan untuk duduk di jalan, dan sayap yang lebih pendek akan memungkinkan mereka untuk terbang ke udara lebih vertikal adalah kendaraan untuk didekati, memberikan liburan yang lebih cepat. Mereka juga mencatat bahwa penurunan mortalitas menelan mobil tidak dapat dikaitkan dengan mobil yang lebih sedikit atau lebih kecil. Tingkat lalu lintas jalan yang terlibat tidak berkurang selama penelitian, dan jika Anda sudah ada selama 30 tahun terakhir, Anda mungkin memperhatikan bahwa mobil sipil terus beringsut menuju ukuran tank militer.
Jika ini memang kasus evolusi yang didorong oleh manusia, itu akan sesuai dengan tren. Aktivitas spesies kami memiliki dampak penting pada kebugaran relatif orang lain. Banyak serangga dan bakteri telah berhasil beradaptasi dengan pestisida dan obat-obatan yang kita gunakan untuk membunuhnya. Polusi industri telah ditemukan untuk mengubah bentuk dan ukuran hewan tertentu (dan belum tentu menjadi lebih baik), seperti gaya pemangsaan khusus kami (mis. Berburu dan memancing). Dan itu hanya beberapa contoh. Kami mengubah lingkungan kami dengan langkah yang mengejutkan, dan apa pun yang dibagikan harus beradaptasi atau mati. Jika Anda ingin melihat evolusi beraksi, lanskap yang diubah manusia adalah beberapa tempat terbaik untuk dilihat.