Sebuah tim ahli paleontologi telah menggambarkan dinosaurus baru, spesies dinosaurus pemakan tumbuhan terkecil yang diketahui dari Kanada.
Dinosaurus sering dianggap sebagai hewan besar dan ganas, tetapi penelitian baru menyoroti keragaman dinosaurus kecil yang sebelumnya diabaikan. Dalam Journal of Vertebrate Paleontology, tim ahli paleontologi dari Universitas Toronto, Museum Royal Ontario, Museum Sejarah Alam Cleveland dan Universitas Calgary telah menggambarkan dinosaurus baru, spesies dinosaurus pemakan tumbuhan terkecil yang diketahui dari Kanada. Albertadromeus syntarsus diidentifikasi dari kaki belakang parsial, dan elemen kerangka lainnya, yang menunjukkan itu adalah pelari cepat. Panjangnya sekitar 1,6 m (5 kaki), beratnya sekitar 16 kg (30 pon), sebanding dengan kalkun besar.
Rekonstruksi kehidupan dinosaurus kecil berbadan kecil, pemakan tumbuhan, Albertadromeus syntarsus. Seni oleh Julius T. Csotonyi.
Albertadromeus hidup di tempat yang sekarang disebut Alberta selatan di Kapur Akhir, sekitar 77 juta tahun yang lalu. Albertadromeus syntarsus berarti "pelari Alberta dengan tulang kaki menyatu". Tidak seperti sepupu ornithopodnya yang jauh lebih besar, dinosaurus bertulang bebek, dua tulang kaki bagian bawahnya yang menyatu akan membuatnya menjadi pelari dua kaki yang cepat dan gesit. Hewan ini adalah dinosaurus pemakan tumbuhan terkecil yang diketahui dalam ekosistemnya, dan para peneliti berhipotesis bahwa ia menggunakan kecepatannya untuk menghindari pemangsaan oleh banyak spesies dinosaurus pemakan daging yang hidup pada waktu yang sama.
Albertadromeus ditemukan pada 2009 oleh rekan penulis studi David Evans dari Royal Ontario Museum sebagai bagian dari kolaborasi yang sedang berlangsung dengan Michael Ryan dari Museum Sejarah Alam Cleveland untuk menyelidiki evolusi dinosaurus di Kapur Akhir Amerika Utara. Keragaman dinosaurus yang dikenal pada periode ini didominasi oleh dinosaurus pemakan tumbuhan bertubuh besar.
Mengapa hanya sedikit dinosaurus bertubuh kecil yang diketahui dari Amerika Utara sekitar 77 juta tahun yang lalu? Hewan yang lebih kecil kemungkinannya lebih kecil untuk dilestarikan daripada yang lebih besar, karena tulang mereka lebih halus dan sering dihancurkan sebelum menjadi fosil. "Kami tahu dari penelitian kami sebelumnya bahwa ada bias pengawet terhadap tulang-tulang dinosaurus kecil ini," kata Caleb Brown dari University of Toronto, penulis utama penelitian ini. "Kami sekarang mulai mengungkap keragaman tersembunyi ini, dan meskipun kerangka ornithopoda kecil ini langka dan terpisah-pisah, penelitian kami menunjukkan bahwa dinosaurus ini lebih berlimpah di ekosistemnya daripada yang diperkirakan sebelumnya."
Kerangka kerangka menggambarkan ukuran relatif dan kelengkapan dari dua spesimen ornithopod kecil yang dijelaskan dalam makalah ini. Tulang yang ditunjukkan dengan warna putih hadir. Manusia (berwarna abu-abu) untuk skala. Ilustrasi oleh C. Brown.
Alasan pemahaman kita yang relatif buruk tentang dinosaurus kecil ini adalah kombinasi dari proses taphonomic (yang terkait dengan pembusukan dan pelestarian) yang dijelaskan di atas, dan bias dalam cara bahan telah dikumpulkan. Kerangka kecil lebih rentan terhadap kerusakan oleh karnivora, pemulung, dan proses pelapukan, sehingga lebih sedikit hewan kecil yang tersedia untuk menjadi fosil dan hewan kecil sering lebih sulit ditemukan dan diidentifikasi daripada hewan besar.
"Albertadromeus mungkin dekat dengan bagian bawah rantai makanan dinosaurus tetapi tanpa dinosaurus seperti itu Anda tidak akan memiliki raksasa seperti T. rex," kata Michael Ryan. “Pemahaman kami tentang struktur ekosistem dinosaurus tergantung pada fosil yang telah dilestarikan. Spesimen yang terpisah, tetapi penting, seperti Albertadromeus menyarankan bahwa kita baru mulai memahami bentuk keanekaragaman dinosaurus dan struktur komunitas mereka. ”
"Anda dapat membayangkan dinosaurus kecil seperti itu mengisi ceruk binatang seperti kelinci dan menjadi anggota komunitas ekologis mereka yang besar, tetapi relatif tidak menarik," kata Anthony Russell dari University of Calgary.
Melalui SVP