Beberapa pesawat yang mengorbit Mars melihat akibatnya. Juga, setelah Siding Spring berlalu, misi MAVEN mendapatkan pengukuran langsung debu pertama dari komet Oort Cloud!
Lihat lebih besar. | Konsep artis tentang Comet Siding Spring yang melewati Mars pada 19 Oktober.
Comet Siding Spring lewat lebih dekat ke Mars bulan lalu (19 Oktober 2014) daripada komet mana pun yang diketahui memiliki planet itu, atau Bumi, dalam catatan sejarah. Armada pesawat ruang angkasa yang mengorbit Planet Merah - serta pesawat ruang angkasa di tempat lain di tata surya, dan di darat - mengamati peristiwa itu. Antara lain, NASA mengatakan pada konferensi pers Jumat malam (7 November) bahwa debu dari Comet Siding Spring menguap tinggi di atmosfer Mars, menghasilkan apa yang tampaknya "hujan meteor yang mengesankan." Seorang pengamat di permukaan Mars mungkin telah melihat ribuan bintang jatuh per jam. NASA mengatakan dalam siaran pers:
Puing-puing ini menghasilkan perubahan temporer yang signifikan pada atmosfer bagian atas planet dan kemungkinan gangguan jangka panjang.
Pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars tidak benar-benar melihat meteor. Dalam bulan-bulan menjelang perjalanan Siding Spring, NASA, Badan Antariksa Eropa dan Organisasi Penelitian Antariksa India (yang telah menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit di sekitar Mars baru-baru ini pada 24 September), semua memutuskan untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa mereka ke sisi Mars. di seberang jalan komet, selama acara berlangsung.
Namun, NASA mengatakan pada hari Jumat, ketika MAVEN dan beberapa pesawat lainnya muncul, mereka menemukan lapisan bercahaya magnesium terionisasi dan logam lainnya, ditumpahkan oleh meteoroid yang hancur dari Comet Siding Spring, dalam lapisan sekitar 100 mil (150 km) di atas Permukaan Mars.
MAVEN - misi Mars Atmosphere and Volatile Evolution, yang telah mengorbit Mars hanya sejak 22 September 2014 - secara khusus dirancang untuk mempelajari atmosfer Mars. Ini mendeteksi pertemuan komet dengan dua cara. Pertama, Imaging Ultraviolet Spectrograph dari penginderaan jauh mengamati emisi ultraviolet yang kuat dari magnesium dan ion besi yang tinggi di atmosfer setelah hujan meteor. NASA mengatakan:
Bahkan badai meteor paling hebat di Bumi tidak menghasilkan respons sekuat ini.Emisi mendominasi spektrum ultraviolet Mars selama beberapa jam setelah pertemuan dan kemudian menghilang selama dua hari ke depan.
Kedua, MAVEN secara langsung mengambil sampel debu komet dan menentukan komposisinya, dengan Gas Netral dan Ion Mass Spectrometer. Ia menemukan delapan jenis ion logam, termasuk natrium, magnesium, dan besi. NASA menunjukkan bahwa:
Ini adalah pengukuran langsung pertama komposisi debu dari komet Oort Cloud. Awan Oort, jauh di luar planet terluar yang mengelilingi matahari kita, adalah wilayah bulat dari objek es yang diyakini sebagai material yang tersisa dari pembentukan tata surya.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA, dan instrumen radar pada pesawat ruang angkasa Mars Express (ESA) dari Badan Antariksa Eropa juga mengungkapkan bahwa puing-puing dari komet menambahkan lapisan ion sementara dan sangat kuat ke ionosfer, lapisan bermuatan listrik tinggi di atas Mars . Pengamatan ini melalui pesawat ruang angkasa memungkinkan para ilmuwan membuat koneksi langsung dari input puing-puing dari hujan meteor spesifik ke pembentukan lapisan transien semacam ini sebagai respons. Itu yang pertama di planet mana pun, termasuk Bumi, kata NASA, menambahkan bahwa:
Selain efek langsung ini, MAVEN dan misi lainnya akan terus mencari gangguan jangka panjang pada atmosfer Mars.
Comet C / 2013 A1 Siding Spring melakukan perjalanan dari daerah yang paling jauh dari tata surya kita, yang disebut Oort Cloud, dan melakukan pendekatan dekat sekitar 2:27 malam. EDT pada 19 Oktober. Planet itu berjarak sekitar 87.000 mil (139.500 kilometer) dari Planet Merah. Ini kurang dari setengah jarak antara Bumi dan bulan kita dan kurang dari sepersepuluh dari jarak terbang komet Bumi yang diketahui.
Intinya: Beberapa pesawat ruang angkasa yang mengorbit di sekitar Mars pada 19 Oktober 2014 mengamati dampak dari perjalanan dekat Comet Siding Spring. Hasil ini menunjukkan bahwa seorang pengamat di permukaan Mars akan melihat hujan meteor yang spektakuler, dengan beberapa ribu meteor per jam. Juga, misi MAVEN mendapatkan pengukuran langsung debu pertama dari komet Oort Cloud!