Aktivitas matahari yang kurang mengindikasikan medan magnet yang lebih lemah di matahari. Medan yang lemah memungkinkan sinar kosmik masuk ke tata surya, yang menimbulkan bahaya radiasi bagi para astronot.
Lihat lebih besar. | Ilustrasi ini menggambarkan heliosphere, atau lingkungan pengaruh magnet matahari. Di luar bidang ini, ada peningkatan besar dalam sinar kosmik galaksi. Ilustrasi via AGU
Impian manusia untuk melakukan perjalanan ke Mars dan sekitarnya tampaknya lebih dekat daripada yang pernah ada sebelumnya. Beberapa negara dan organisasi swasta sedang mengembangkan rencana untuk manusia ke Mars dalam beberapa dekade mendatang. Tetapi sebuah studi baru yang diumumkan oleh American Geophysical Union pada 21 Oktober 2014 menunjukkan bahwa rencana ini mungkin perlu ditunda, atau setidaknya diubah secara signifikan. Alasannya? Semakin meningkat tingkat radiasi kosmik didorong oleh menurun aktivitas di matahari kita.
Ketika matahari aktif, medan magnetnya meningkat. Pada saat-saat seperti itu, medan magnet matahari membelokkan galaksi kosmik jauh dari tata surya kita. Matahari yang kurang aktif mengindikasikan medan magnet surya yang lemah. Dengan kata lain, lebih banyak sinar kosmik menembus sistem tata surya kita, menimbulkan bahaya radiasi bagi para astronot.
Aktivitas matahari telah lemah dalam beberapa tahun terakhir, dan para ilmuwan berharap itu akan semakin menurun. Studi baru menunjukkan bahwa, seperti ini terjadi, jumlah hari yang bisa dihabiskan manusia dengan aman di ruang angkasa bisa berkurang sekitar 20 persen.
Prediksi ini tidak terduga. Matahari kita memiliki siklus aktivitas yang teratur, dengan puncak dan lembah kira-kira setiap 11 tahun. Pada titik rendah tata surya saat ini (siklus # 24) sekitar tahun 2009, jumlah sinar kosmik yang diukur mencapai ketinggian ruang-usia. Pada tahun 2009, intensitas sinar kosmik meningkat 19% melampaui apa yang telah dilihat para ilmuwan dalam 50 tahun sebelumnya. Pada saat itu, beberapa ilmuwan berbicara tentang memikirkan kembali berapa banyak radiasi yang dibutuhkan astronot untuk membawa mereka dalam misi luar angkasa. Baca lebih lanjut tentang peningkatan sinar kosmik pada titik terendah dari siklus matahari saat ini.
Sejak itu, siklus matahari saat ini terus menjadi tidak biasa. Tahun terakhir ini seharusnya menjadi puncak, tetapi ada lebih sedikit bintik matahari dan aktivitas jauh lebih sedikit daripada pada puncak sebelumnya.
Penurunan besar dalam aktivitas matahari diperkirakan terjadi untuk siklus matahari berikutnya (siklus # 25). Penurunan seperti itu bisa membuat perjalanan berawak ke Mars lebih berisiko sehubungan dengan kesehatan para kru.
Penelitian baru menemukan bahwa, selama periode aktivitas matahari rendah, seorang astronot berusia 30 tahun dapat menghabiskan sekitar satu tahun di ruang angkasa sebelum pemboman konstan oleh sinar kosmik mendorong risiko kanker yang disebabkan radiasi di atas batas paparan saat ini.
Itu cukup waktu untuk sampai ke Mars dan kembali. Itu tidak menyisakan banyak waktu untuk eksplorasi, dan, jika kita tidak dapat menjelajahi ... haruskah kita pergi?
Intinya: Jika aktivitas matahari terus melemah, seperti prediksi banyak ilmuwan, misi masa depan untuk membawa manusia ke Mars akan jauh lebih berbahaya.