Bintang merah terkenal ini berputar sekitar 150 kali lebih cepat dari yang diperkirakan. Para astronom berpikir itu menelan bintang pendamping hanya 100.000 tahun yang lalu.
Bukti rekan yang hilang? Gambar inframerah 2012 Betelgeuse ini menunjukkan dua cangkang materi yang saling berinteraksi di satu sisi bintang. Gambar melalui L. Decin / Observatorium Herschel Space ESA / Observatorium McDonald.
Red Betelgeuse adalah bintang super-merah dan salah satu bintang paling terkenal di langit bumi. Itu sebagian karena film 1988 Beetlejuice dan sebagian karena (agak) bintang terdekat ini mungkin meledak suatu hari nanti. Sekarang sebuah tim di University of Texas di Austin telah menemukan sesuatu yang menarik tentang Betelgeuse. Bintang supergiant ini berputar pada sumbunya sekitar 150 kali lebih cepat dari yang diperkirakan. Satu penjelasan mungkin bahwa Betelgeuse pernah memiliki bintang pendamping, dan kemudian menelan bintang itu. Penelitian baru ini diterbitkan dalam jurnal peer-review Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society.
Ahli astrofisika J. Craig Wheeler memimpin penelitian, bekerja dengan kelompok mahasiswa sarjana internasional. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ketika seorang bintang seperti Betelgeuse mengembang untuk menjadi supergiant, perputarannya harus pelan - pelan:
Ini seperti skater es berputar klasik - tidak membawa lengannya, tetapi membuka lengannya.
Tapi Betelgeuse berputar tidak lebih lambat, tetapi lebih cepat dari yang diharapkan. Wheeler berkata:
Kami tidak dapat menjelaskan rotasi Betelgeuse. Berputar 150 kali lebih cepat daripada bintang tunggal mana pun yang hanya berputar dan melakukan hal itu.
Wheeler meminta siswa untuk belajar Betelgeuse, menggunakan program pemodelan komputer yang disebut MESA. Para siswa menggunakan MESA untuk memodelkan rotasi Betelgeuse untuk pertama kalinya. Wheeler berkata sambil merenungkan teka-teki rotasi cepat bintang itu, ia mulai berspekulasi:
Andaikata Betelgeuse punya pendamping saat pertama kali dilahirkan? Dan anggap saja itu mengorbit di sekitar Betelgeuse pada orbit tentang ukuran Betelgeuse sekarang. Dan kemudian Betelgeuse berubah menjadi supergiant merah dan menyerapnya - menelannya.