Nebula Helix bersinar seperti mata emas raksasa di langit dalam gambar inframerah baru ini.
Nebula Helix bersinar seperti mata emas raksasa di langit dalam gambar ini, dirilis hari ini (19 Januari 2012) oleh European Southern Observatory (ESO). Gambar ini, diambil dalam cahaya inframerah, mengungkapkan untaian gas nebular dingin yang tidak terlihat dalam gambar yang diambil dalam cahaya tampak, dan membawa kepada latar belakang yang kaya bintang dan galaksi. Foto itu ditangkap oleh teleskop VISTA ESO, di Observatorium Paranal di Chili.
Kredit Gambar: ESO / VISTA / J. Emerson. Pengakuan: Unit Survei Astronomi Cambridge
Nebula Helix adalah salah satu contoh nebula planetary yang paling dekat dan paling luar biasa. (Planet nebula tidak ada hubungannya dengan planet. Namanya muncul karena banyak dari mereka menunjukkan cakram terang kecil dan menyerupai planet luar di tata surya, seperti Uranus dan Neptunus.) Nebula Helix terletak di konstelasi Aquarius, sekitar 700 tahun cahaya dari Bumi. Objek aneh ini terbentuk ketika bintang seperti matahari berada pada tahap akhir kehidupannya. Tidak dapat memegang lapisan luarnya, bintang itu perlahan-lahan melepaskan cangkang gas yang menjadi nebula, sebelum menjadi katai putih, titik biru kecil yang terlihat di tengah gambar.
Bagan ini menunjukkan lokasi Nebula Helix di dalam konstelasi Aquarius. Peta ini menunjukkan sebagian besar bintang yang terlihat oleh mata tanpa bantuan dalam kondisi baik dan nebula itu sendiri ditandai dengan lingkaran merah. Nebula ini besar tetapi sangat redup dan dapat dilihat dengan teropong atau teleskop kecil hanya ketika langit sangat gelap dan cerah. Kredit Gambar: ESO, IAU dan Sky & Telescope
Nebula itu sendiri adalah objek kompleks yang terdiri dari debu, bahan terionisasi serta gas molekuler, tersusun dalam pola seperti bunga yang indah dan rumit dan bersinar dalam silau tajam sinar ultraviolet dari bintang katai putih pusat.
Cincin utama Helix adalah sekitar dua tahun cahaya, sekitar setengah jarak antara matahari dan bintang terdekat. Namun, materi dari nebula menyebar dari bintang ke setidaknya empat tahun cahaya. Ini sangat jelas dalam pandangan inframerah ini karena gas molekul merah dapat dilihat di sebagian besar gambar.
Walaupun sulit dilihat secara visual, kilau dari gas yang menyebar tipis mudah ditangkap oleh detektor khusus VISTA, yang sangat sensitif terhadap cahaya inframerah. Teleskop 4,1 meter ini juga mampu mendeteksi jajaran bintang dan galaksi latar yang mengesankan.
Perbandingan ini menunjukkan pandangan baru Nebula Helix yang diperoleh dengan teleskop VISTA dalam cahaya inframerah (kiri) dan pandangan yang lebih akrab dalam cahaya tampak dari teleskop 2,2 meter MPG / ESO (kanan). Visi inframerah VISTA mengungkap untaian gas nebular dingin yang sebagian besar dikaburkan dalam gambar cahaya tampak dari Helix. Kredit Gambar: ESO / VISTA / J. Emerson. Pengakuan: Unit Survei Astronomi Cambridge
Intinya: Gambar infra merah baru dari Nebula Helix, ditangkap oleh teleskop VISTA ESO di Observatorium Paranal di Chili, dirilis 19 Januari 2012. Gambar tersebut mengungkap untaian gas nebular dingin yang tidak terlihat dalam gambar yang diambil dalam cahaya tampak, dan membawa latar belakang kaya bintang dan galaksi.