Para astronom berpikir Alpha Centauri adalah bintang terdekat dengan Bumi. Kemudian mereka menemukan bintang yang lebih kecil, lebih redup yang bahkan lebih dekat. Mereka menamakannya Proxima, yang berarti "terdekat."
Tetangga terdekat matahari kita di antara bintang-bintang, termasuk Proxima Centauri. Gambar melalui NASA PhotoJournal.
12 Oktober 1915. Pada tanggal ini, astronom kelahiran Skotlandia Robert Innes, di Union Observatory di Johannesburg, Afrika Selatan, mengumumkan penemuan apa yang sekarang kita kenal sebagai bintang terdekat terdekat dengan matahari kita. Bintang itu adalah Proxima Centauri, satu dari tiga bintang yang dikenal dalam sistem Alpha Centauri, dengan dua bintang lainnya adalah Alpha Centauri A dan B. Ia mengumumkan penemuannya di sebuah makalah bertanggal 12 Oktober 1915, berjudul A Faint Star of Large Proper Motion .
Sebelum pengumuman ini, para astronom percaya bahwa Alpha Centauri adalah bintang terdekat dengan tata surya kita.
Tapi Proxima - bintang kerdil merah yang relatif kecil - lebih dekat sekitar 4,24 tahun cahaya.
SAASTA - Badan Pengembangan Sains dan Teknologi Afrika Selatan - merayakan ulang tahun keseratus Proxima pada tahun 2015. Di situs webnya, SAASTA menjelaskan:
Meskipun Alpha telah benar-benar diperhatikan oleh Innes, dengan pengalaman dan hasratnya yang besar untuk mengamati bintang ganda, ia curiga bahwa Alpha Centauri mungkin memiliki seorang teman. Sementara membandingkan pelat foto yang diambil terpisah lima tahun ... Innes mengamati bahwa bintang redup tertentu telah bergerak. Dia menemukan bahwa gerakan ini hampir sama dengan Alpha Centauri.
Setelah diselidiki lebih lanjut, ia menyimpulkan bahwa itu lebih dekat ke matahari daripada Alpha. Pada tahun 1917 ia mengusulkan bintang baru itu harus disebut Proxima Centauri, proxima menjadi kata Latin untuk ‘terdekat.’
Hari ini, Proxima tetap diterima secara luas sebagai bintang terdekat dengan Bumi, tetapi masih belum diketahui secara pasti apakah Proxima adalah bagian dari sistem Alpha Centauri.
Dua bintang terang di sini adalah Alpha dan Beta Centauri. Lingkaran merah menunjukkan lokasi Proxima. Hanya dalam satu parsec jauhnya, itu adalah bintang terdekat dengan matahari kita. Duduk di konstelasi selatan Centaurus Centaur, kemungkinan besar terikat secara gravitasi ke bintang terang di sebelah kanan: Alpha Centauri. Bintang terang lainnya, Beta Centauri, berjarak sekitar 100 parsec (300 tahun cahaya) dari Bumi. Gambar melalui pengguna Wikipedia Skatebiker.
Intinya: 12 Oktober 1915, adalah tanggal penerbitan makalah yang mengumumkan bahwa bintang kecil Proxima - dalam sistem Alpha Centauri - adalah bintang terdekat berikutnya dengan matahari kita.