Pekan lalu, penjelajah Mars Curiosity mendeteksi metana terbesarnya. Ini menarik karena kehidupan mikroba adalah sumber metana yang penting di Bumi (meskipun metana juga dapat dibuat dengan cara lain).
Gambar ini diambil oleh kamera rover Curiosity Mars pada 18 Juni 2019. Gambar via NASA / JPL-Caltech.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis 23 Juni 2019, NASA melaporkan bahwa penjelajah Curiosity Mars-nya telah mengukur tingkat metana terbesar di atmosfer Mars - sekitar 21 bagian per miliar unit berdasarkan volume (ppbv) - sejak mendarat di planet ini pada Agustus 2012.
Satu ppbv berarti bahwa jika Anda mengambil volume udara di Mars, sepersejuta volume udara adalah metana.
Sangat menarik, kata NASA, karena di sini di Bumi, kehidupan mikroba adalah sumber penting dari gas metana di udara kita, meskipun metana juga dapat dibuat melalui interaksi antara batu dan air. Adapun bagaimana metana diproduksi di Mars, para ilmuwan tidak yakin. Keingintahuan tidak memiliki instrumen yang dapat menentukan dengan tepat sumber metana.
Penjelajah Curiosity Mars NASA mengambil foto selfie ini pada 12 Mei 2019. Gambar via NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Ilmuwan misi Paul Mahaffy, dari Goddard Spaceflight Center NASA, mengatakan:
Dengan pengukuran kami saat ini, kami tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah sumber metana adalah biologi atau geologi, atau bahkan kuno atau modern.
Tim Curiosity telah mendeteksi metana beberapa kali selama misi berlangsung. Makalah sebelumnya telah mendokumentasikan bagaimana tingkat latar belakang gas tampak naik dan turun secara musiman, dan mencatat lonjakan metana secara tiba-tiba.
Tetapi tim ilmu pengetahuan tahu sedikit tentang berapa lama bulu sementara ini bertahan atau mengapa mereka berbeda dari pola musiman. Pengukuran baru ini juga memperdalam misteri mengapa ExoMars Space Gas Orbiter dari Badan Antariksa Eropa, sebuah penyelidikan yang dikirim ke Mars untuk mencari metana, sejauh ini tidak menemukan jejak gas. Baca lebih lanjut tentang kasus aneh metana Mars yang menghilang.
Ilmuwan NASA merencanakan percobaan lebih lanjut untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang apa yang mungkin menjadi bulu sementara. Apa pun yang mereka temukan - bahkan jika itu bukan metana - akan menambah kekuatiran pada pengukuran baru-baru ini.
Intinya: penjelajah Mars Curiosity NASA mendeteksi lonjakan metana terbesarnya.