Dua gambar satelit menunjukkan kontras antara Sungai Mississippi yang banjir bulan ini dan wilayah yang sama tahun lalu. Lihat perbedaannya!
Lihat lebih besar. | 11 Januari 2016. Kredit gambar: NASA
Pada awal Januari 2016, masyarakat di sepanjang bagian selatan Sungai Mississippi menghadapi banjir hebat akibat hujan yang turun beberapa minggu sebelumnya dan jauh di utara. Dua citra satelit NASA ini menunjukkan Sungai Mississippi saat mengalir melalui Mississippi selatan dan Louisiana. Gambar di atas diperoleh pada 11 Januari 2016. Gambar di bawah ini menunjukkan sungai pada tingkat normal Januari lalu (24 Januari 2015.)
Lihat lebih besar. | 24 Januari 2015. Kredit gambar: NASa
Hujan lebat pada bulan Desember 2015 membasahi sebagian Missouri dan Illinois, dan denyut nadi air akhirnya mencapai Louisiana dan Mississippi. Pada tanggal 11 Januari, Korps Teknisi Angkatan Darat A.S membuka Bonnet Carré Spillway dekat New Orleans sebagai persiapan untuk gelombang air banjir yang bergerak ke selatan.
Banjir besar tidak biasa terjadi di Sungai Mississippi di musim dingin. Seperti dilansir Weather Underground, peristiwa ini hanyalah yang kedua kalinya bahwa banjir musim dingin telah membuat daftar top-40 puncak banjir di St. Louis dalam lebih dari 200 tahun catatan. (Banjir lainnya terjadi pada Desember 1982 selama El Nino besar.)
Sebelum / sesudah gambar Interstate 44 membanjiri Valley Park, Missouri. Kredit: Foto AP / Jeff Roberson dan Google Earth
Menurut John Kimball, seorang ahli hidrologi, ekologi, dan penginderaan jauh di University of Montana, tanah di cekungan Missouri bagian atas sebagian besar tetap beku. Tidak ada pencairan cepat atau pencairan salju yang membantu menaikkan level sungai. Tetapi di tempat lain di Cekungan Mississippi, curah hujan yang biasanya turun sebagai salju pada bulan Desember dan Januari malah turun sebagai hujan. Kimball berkata:
Ada curah hujan jauh lebih tinggi daripada normal di bagian selatan dan tengah lembah Mississippi musim dingin ini, yang disebabkan oleh El Niño yang kuat. Hal ini menyebabkan saturasi tanah dan limpasan lebih cepat dan berlimpah daripada di musim dingin yang normal.
Tanah jenuh mengatur panggung untuk cekungan Mississippi tengah dan selatan untuk merasakan efek dari air banjir yang mendekat.
Selama beberapa minggu, kelebihan air (dengan kontribusi dari sungai Ohio dan Missouri) menuju selatan. Ketika gambar teratas diperoleh pada 11 Januari, pengamatan dan perkiraan pengukur sungai untuk Sungai Mississippi di Natchez, Mississippi, menunjukkan bahwa sungai itu berdiri sekitar 16,5 meter (54 kaki) —sekitar 2 meter di atas tahap banjir — dan masih naik.
Lebih jauh ke selatan di Louisiana, Bonnet Carré Spillway dibuka untuk ke-11 kalinya dalam sejarahnya untuk mengurangi tekanan pada tanggul di Louisiana tenggara. Spillway didirikan pada tahun 1931 untuk mengendalikan banjir di Lembah Mississippi Bawah dengan mengalihkan air ke Danau Pontchartrain. Menurut Richard Kesel dari Louisiana State University, Morganza Spillway di utara belum dibuka — indikasi bahwa banjir tidak diantisipasi akan menjadi masalah besar.
Intinya: Dua gambar satelit menunjukkan kontras antara Sungai Mississippi yang banjir pada Januari 2016 dan wilayah yang sama tahun lalu, ketika sungai berada pada tingkat normal.